“你把我们卖给蛊母了，否则蛊母怎么知道我们要去？玛央铎怎么会在那里？你要杀了我们！”苏青低吼。
“你们该死。”祁烈嘿嘿地笑。
他忽地仰头唱起歌来：“妹子的手里针如绵嘿，扎在哥哥的心口尖，两心穿起五彩线嘿，彩线要断得等一百年！”
他已经唱不上去了，唱着唱着，手指缝里的血汩汩流淌。
他回头看着商博良：“早跟你说，云荒这地方，鬼看门，死域城，不是你这种人来的地方。叫你留在黑沼南面你不听，现在明白我们都是些什么人了吧？现在后悔了吧？”
他抓出腰带间别着的烟袋，用尽最后的力气扔给商博良：“送你吧，走云荒的，抽一口烟，否则老来会得寒病。这里一条路走不到头，没什么事情可做的时候，抽一口烟看看天，可以想些平时记不起来的事。”
他勉强地笑了笑，仰面倒地，死了。
四个人默默地看着祁烈的尸体，雨水淋在他的身上，血随之流尽。忽然间，胸前的伤口里，一个东西钻了出来。那是一只青尾的蝎子，摇晃着带毒钩的尾巴，在外面爬了一圈，似乎受不了雨水了，又从伤口里钻进进去，挥舞两个钳子。
商博良觉得浑身都在雨中变冷，一寸一寸的。他忽然想起了祁烈以前跟他说的所有故事，年轻英俊的小伙计、巫民的姐妹、祁烈自己、弄蛇的小女人、蛊母、两心绵、青尾蝎子、最后陷在泥眼子里的小伙计，一切的一切如潮水袭来让他茫然而悲伤。什么是真的什么是假的此刻不再重要，他虽然不能从无数的故事碎片里整理出一个合情合理的解释来，可他想起祁烈来到鬼神头的那一夜的眼神，也就明白了一切。
祁烈是真的想来鬼神头，所以他可以那样疯狂而不倒下，他还想看见一个女人，可是他很多年前离开了她。离开鬼神头的人不能再回来，再回来的便要把命留下，祁烈回来了，所以死了。
他再次看见了那个女人的脸，那张曾经美丽的脸上留着骷髅蛊的印记。
商博良感觉到自己的泪水滚滚而下，转瞬间被雨水吞没了。
他觉得太疲惫了，疲惫得不能站立。他缓缓地坐在雨地里，把长刀横放在膝盖上。
“商兄弟。”彭黎低声说，提着那柄匕首。
“你们到底是谁？”商博良问。
彭黎犹豫了一下，幽幽地长叹了一声。商博良从腰带里摸了摸，缓缓地伸出手去，他的手心里是一块沉重的马蹄金。
“黄金，这是我从你们的箱子里找到的，你们藏在锦缎下的是弩弓，藏在弩弓下的是黄金，这才是你们真正的货物。可是巫民并不用金子。你们不是来交易的，你们不是行商。”商博良轻声说。
“你也发现了啊，你什么时候察觉的？”
“一开始我就看出你手下都是训练有素的人，马帮的来历可疑。不过你们的事情，我不想多问。老祁催我离开的时候我觉得不安，所以昨夜我悄悄去看了箱子里的货物。”
“老祁说得对，你太聪明，带着你，我们的秘密一定保不住。”彭黎淡淡地说，“你说得也对，黄金在这里没有用，可是拿去毕钵罗，在那里巫民可以用它换到云荒罕见的铁器，制作精良的刀剑和甲胄，这些都是这片林子里没有的。一般的巫民并不知道这些，他们只想用一些林子里的特产换些好看实用的东西，可是这里居高位的人却已经明白，外人已经踏入了云荒，这里不会始终这样，很快就会有天翻地覆的变化，来自毕钵罗的刀剑和甲胄虽然没有河洛们的制器那样精良，却可以在即将到来的动乱中保护自己。”
“那么你们来收买的并不是龙胆金鳞那样的小东西，你们要收买的是居高位者的合作。可是蛊母却视你们为敌人，你们也视蛊母为敌人，是她不愿意合作么？”
“我们最初并未把她看作敌人。结果闹成这样，是她的不智。”
“那么事到如今还不能说出自己的身份么？”商博良说，“你们是大燮天驱军团的人，你们隶属于哪个旅？驻守在宛州的话，你们是七旅的人？七旅十二卫，驻扎在淮安的是七卫吧？或者你们是鬼蝠营的斥候？还是典军校尉？”
彭黎微微点头：“猜得很准，我们隶属于鬼蝠营，在天驱军团七旅七卫听用。我是鬼蝠营骑都尉，彭黎是我的真名，因为天驱军团中只有极少数的人知道我，所以我无需假名。”
“骑都尉？已经是很高的军衔了，难怪让你负责那么重要的任务，那么搞到那些弩弓对你而言也是轻而易举的事情，一切都可以解释得通。”
“需要什么解释？我可以给你看我的铭牌。”彭黎弯下腰，把手伸入靴筒。他的动作极慢，让商博良可以看得清清楚楚。他掏出来的不是匕首，而是一枚铁青色的条形铭牌。
“我不是巫民，没有毒。”他把铭牌抛向商博良。
商博良一把抓住。那确实是一块大燮天驱军团的军官铭牌，铁牌表面隐现细密的冰丝花纹，这是沿袭前朝淳国特有的冷锻鱼鳞钢，上首阴刻着天驱军团的飞鹰军徽，其下是彭黎的姓名和所属，而背后则是一只抓着匕首起飞的蝙蝠。
商博良沉默着，手指轻轻抚过那只衔着星辰的飞鹰徽记。
良久，他低低地叹了一口气：“那这片闭塞的林子，是以什么引动天下第一的天驱军团的呢？”
“为了杜绝潜在的危机，”彭黎也盘膝席地而坐，直视商博良，目光炯炯，“巫民这些邪术匪夷所思，无论是蛊术、毒术还是驱蛇，如果用在战场上，都是可怕的东西，消灭一个千人队，也许只需一阵随风飞散的毒粉。而根据我们的情报，青阳国已经暗中派出了使者深入云荒，我们不清楚他们的目的，也许是通商，不过如果他们意图笼络巫民使用邪术，我们不惜一切代价也要阻止！”
商博良摇头：“这些邪术只怕也不能用在战场上吧？蟒蛇能够带去唐兀关那样寒冷的地方么？至于毒术，对上千人下毒的毒粉，只怕搜刮整个云荒的材料也难以配制吧？在两军阵前，你自然不能如毒母那样把毒下在水源里。而蛊虫，这些生于云荒的虫子能够离开湿地么？”
“前朝成帝三年，殇阳关之战，典籍里记载战死的军士被尸蛊感染而复起，难道不是蛊毒被用于战场的例子？”
商博良看着彭黎那对如虎的眼睛，轻轻叹了一口气，似乎是太疲倦了：“那是罕见的天相变异，大胤卜筮署的记载中，成帝三年，谷玄冲北辰于天南星野，这是数百年罕见的对冲。异相绝非随时可能出现的。”
“防患于未然。”
“那么现在巫民内斗，对于大燮不是好事么？你们应该袖手旁观，最好是巫民三峒都自相攻杀而亡，这些邪术永远绝迹于世上，大燮的后顾之忧便也不再有了。”
“蛮族和东陆互相攻杀了几百年，也没有死个一干二净，不变的是战争，变化的是掌握权力的人。现在，我们需要去紫血峒，见一次蛇母，如今她是巫民三峒仅存的主人了，蛊母不信任我们，毒母只怕也死了，我们的机会只剩一个，就是蛇母。我们需要得到她的许诺。”
商博良在直视彭黎的眼睛。自始至终，这个大燮军人的眼神都坚硬如铁，在他的注视下，任何人都不由自主地会想到移开视线，因为无法对抗他目光中灼热的意志。
“蛊母说得对，你们这样的人，必然会在云荒里走得越来越深，走进炼蛊罐子的深处…”他轻声说，“彭帮头，不，彭都尉，那你跟我说这些，希望我怎么做？是立刻调头离开，或者听从你的差遣？”
“你知道我们所有人身上都中了石头蛊么？”彭黎问。
商博良点了点头，伸出了手，捋起袖子。他的小臂上出现了古怪的花纹，像是石头的纹路隐藏在皮肤下面，皮肤干燥，大片大片地蜕皮。
“我已经知道，我也发现了自己身上这种变化。我全身的肌肉变得更有力，但是僵硬，身上开始蜕皮。我听说蛇皮因为不能生长，所以蛇每隔一段时间就要蜕皮。现在差不多的事情发生在我们身上了，我们的皮肤在变硬，所以会慢慢地开裂蜕掉。可我们的全身都在慢慢变硬，这是蜕皮没法解决的，最后我们会像这里死去的人一样，变成石头一样的灰，我们的骨头都会碎成粉末。”
“不错，”彭黎点头，“按照蛊母和毒母所说，这种蛊会增加我们的力量，但是也会让我们的身体慢慢僵死，她把这蛊下在巫民身上，是要用她们作战士，顺便下在我们身上，本就是要杀我们。这些巫民身体里的蛊虫提前发作，是中了毒母的荼蘼胆，我们不知还有多少时间。除非有人能把蛊虫引出来，否则我们都会死。也许蛇母可以帮我们，也许不行，可我，还有一颗蛊母最后留下的解药！”他举起那枚银色的蝎子。
“我们只剩下四个人，你、我、苏青和老磨，我未曾想到我属下整队的精锐都损失在这次的任务中。现在即便一个人对我们都是重要的，我们还保有所有的货物，这是赠给巫民主人的礼物，我们需要带着这队骡马去寻找紫血峒。商兄弟，我非常看好你的人材，可我也知道你是个蛮族人。不过不要紧，当我们到达紫血峒，我会和蛇母开诚布公，我们大燮只需要这些邪术不外传到别地，便心满意足。我彭黎可以指天盟誓，只要能够完成这次的任务，我彭黎和大燮天驱军团的人，将再不踏足巫民的土地！”他把银蝎子贴肉挂在脖子上，“而作为回报，如果蛇母不能解开蛊母的蛊毒，仅有的这颗药，我将给予你和老磨，你们二人谁有运气，谁就得之！”
“那么彭都尉和苏青不是要死在这里？”商博良悠悠地问。
“军人为国靖难，乃是本份中的事！”
双方都沉默下来，只剩下哗哗的雨声。彭黎转头去看老磨，老磨正卷起袖子检查自己的胳膊，而后是小腿。当他相信自己身上的症状确实和商博良一般无二的时候，他呆了许久，沉沉地向着彭黎跪下，脑袋无力地垂着。
彭黎再次看向商博良，雨中静坐的年轻人平视前方，目光空朦。
“我知道对于你这样的一个人来说，什么都不重要，看你的眼睛，我就明白了，”彭黎轻轻叹了一口气，“商兄弟，我不为难你，你若是现在要走，便请走吧，如果你需要带些吃的和黄金，都在骡马背上。”
