商博良矮身摸了摸苏青刚才踏足的岩石，微微吃惊。他伸出手给其他人看，手上冷冷粘粘的，不知是什么液体，透着一股阴冷的臭味，踩上去难免会滑倒。
“我看苏青刚才踩不住岩石，下面可能都是这样黏滑的。”商博良说，“总得下去看看苏青怎么样了，我下去，大家在这里等我。”
“不，”彭黎拦住他，“到了这里，一同进退，大家一起下去。”
商博良看了一眼女人：“你可以么？”
女人哆嗦了一下：“我不要一个人留在这里。”
彭黎砍下一截绳尾，让每个人都拴在腰间，把所有人串在一起，商博良打头，他在最后。四个人摸索着老根往下爬去，和商博良的猜测一样，这个洞的壁上无处不是冷湿黏滑的液体，脚下很难着力，不是那些老根，他们根本无法攀援。
“下面有火光！”商博良说，“苏青大概没事。”
这个消息让人们多了一点信心，再往下滑了一点，每个人都看见了火光。洞穴在这里弯曲，有了一块平坦的地面，苏青气喘吁吁地坐在火把旁，看着从上面落下来的同伴。
“苏青你没事便好。”商博良在裤子上擦了擦手上的黏液，上去拍了拍苏青的肩膀。
“多亏下面这些藤。”苏青拍了拍身下，“否则不死也得断腿。”
他身下是些已经枯萎的老藤，粗壮的藤枝勾结起来，略有弹性，在他落地的时候救了他的双腿。
“路对不对？”彭黎观察着周围问。
苏青指了指那支燃着的火把：“那不是我的火把，我的火把滑下来的时候灭了。”
所有人这才注意到那支火把和他们在山壁前看见的火把是一样的。
“路是对的，至少有人想要我们这么走。”商博良上去拔起了第二根火把。
“还能走么？”彭黎按着苏青的肩膀。
苏青用力点了点头，牙一咬站了起来。
洞穴深处忽然传来了风声。风迅速地接近他们。女人惊慌地退后，男人们也脸上失色。那风来得太快了，换作在平地上完全不可想象，他们所在的这条洞穴直径不到一人长，风在这里的迅速流动带起尖利的啸声，洞穴里的空气一瞬间都被抽空了似的，火把一瞬间全部熄灭，众人呼吸艰难，勉强地撑着洞壁坚持。空气源源不断地从洞穴上方而来，又被抽向洞穴的深处，在平地上，即便海啸来时的暴风也不过如此。
转瞬，风又变了方向，从洞穴深处而来，这次要缓和得多，只是带着微微的臭气，令人闻了烦躁不安。
“见鬼，可能是瘴气。”苏青捂住鼻子。
“我们得避开一下。”彭黎再次擦着火镰点亮了火把。
“往前走，”商博良说，“前面应该有路。”
“瘴气可不就是从前面来的？”老磨脸色难看。
“就是因为所有东西都从前面来，才更有趣，水、火把、风、瘴气，里面到底有什么呢？”商博良看着彭黎。
彭黎点点头：“老祁说的，进山不见虎，总要摸个虎崽子走。怕什么？哪里是死路，哪里是活路，撞出来！”
五个人摸着岩壁往洞穴深处行进，所幸那样诡异的风再没有袭来。他们在鱼肠般的洞穴里转折上下，唯一能安心的是老树和蛇骨藤的根一直跟着他们前进，平铺在脚下仿佛一条天然的路。
前面再次有火光闪动，五个人都加快了步伐。他们逼近的时候，看见岩壁下方一个幽深的口子，里面是漆黑冰冷的地下潭水，潭水边插着一支孤零零的火把，和前两次的一样。老树和蛇骨藤的根像是找到了家乡似的，一股脑地全部探进那口深潭里，粗细不匀的根须漂浮在水中，倒像是海里动物的触手似的，轻轻摇摆。
“是叫我们…潜下去？”苏青的脸色难看起来。
漆黑的潭水颜色忽然变了，变为令人心醉的翠绿色，那是一群发着碧光的鱼悠然地在水下游过。商博良捧了一捧潭水，潭水到了手心里又是清澈透明的，没有一点颜色。
商博良迟疑了一下，含了一口，点了点头：“没有什么异味，是干净的水。”
他转向女人：“如果你来过，你应该走过这条路，你一直没说话，为什么？”
女人摇头：“我来的时候，双手抱着膝盖被捆起来的，最后一段路是一个男人扛着我，所以我自己没有走路。但是我们确实走了一段水路，我听见了水的声音。”
“水路和凫水可不一样。”苏青说。
“一样的，她进出是在二十天前，那时候还没有下那么久的雨，这里那时候该是一条地下河，河水不满，可以涉水而过。现在连着下了那么多天的雨，地下河涨了起来，就变成了深潭。”商博良说。
五个人默默地对视，商博良把手伸进水里，水寒得刺骨。
“好了，就这样！谁先下？”彭黎做了决定。
男人们都不善于凫水，互相看着彼此。沉默了一刻，商博良站了起来。
“我下去。”女人先说，“我游泳还是好的。”
商博良看了女人一眼，点了点头：“也好，我们前面需要一个领头的，善游泳的，跟着那些鱼儿游，找到换气的地方便停下，带大家换气，后面的人一个接一个拉着绳子，就不会丢了。这里面不知道有没有支流，游到支流里，就是死路一条。”
女人点了点头：“我会小心，我闭气凫水能游上几百尺。”
“我知道。”商博良淡淡地说。
女人愣了一下，脸色微微变了变。
五个人依次连好了绳子，每两人之间的绳子足有二十尺长，太短的绳子会在有人下沉的时候把周围的人都拖累死。
彭黎把一柄刀子递给女人：“商兄弟跟在你后面，如果他沉下去你就割断绳子，我们五个人，终要有一个人见到蛇母！”
商博良轻轻地笑笑：“这不是我们最初决定要来这里的原因吧？可是现在不知道怎么的，我也觉得我要见到蛇母，对得起那么长路的辛苦，心里希望沉下去的不是我。”
“上了战场的人只知道往前冲，当你看见兄弟们都倒下去，你什么都不会想。可也许往后缩的人反而能活得长，”彭黎低声说，“可往前冲的时候，谁想为什么要冲？只是有个事得去做罢了。”
“说得好。”商博良点点头。
女人双手的袖子打上结，把纱裙的两摆提起来，在大腿两边也打上结子。她在身上浇水摩擦着准备，男人们默默地看着她湿透的纱衣里身躯曼妙，静静地没有人出声。
