“将军，火油来了！”崔牧之双肩扛着两个皮袋，双手提着水手刀，蹲在甲板上，他背后的几个水手也都扛着两个皮袋。
“趁他下一次砸下来，全部泼上去。”牟中流下令。
“这里泼不行，他砸下来就一瞬间，就算躲过去泼了油也泼不了多少，”商博良说，“这东西是海里上来的，若是一次烧不伤他，往海里一钻，火又灭了。”
“交给我了。”崔牧之抬头望向漆黑的天空里。
牟中流立刻明白了他的意思，要浇油最好自然是从高往低，如果能引诱那东西接近高耸的桅杆，即袋子火油一起浇下去，就能叫他湿透。但这样就必须冒险，以自身充当诱饵。
“牧之，小心！”他只是拍了拍崔牧之的肩膀。
这是军人之间的情谊，明知是赌命的事情，但总是得有人去做。说些不咸不淡的客套话没有意思。水手刀崔牧之是个能在船上如猿猴般飞跃的老水手，他最适合不过。
“好说！”崔牧之从部下身上抽了一把十字弩扛在背上，咬住水手刀的背面，把几袋子火油统统捆在自己身上，解开一根升帆的棕缆，一张侧帆飞降，崔牧之的身影迅速升上空中。
桅杆高处由火光亮起。崔牧之双脚踩着一根横杆，一手高举火把，一手举起填满弩箭的连射十字弩，这种连击弩带有箭盒，可以连续发射五支纯钢的短矢，力量集中于前端，足以贯穿钢铁甲片，在近距离上不亚于长枪猛刺。
海雾把船罩住了，区区一支火把的光照不透沉重的黑色。但他们仍然看见了那条危险的、围绕着船逡巡的身影，他的半边身体在海里，探出来的部分便有二十丈之长，相比起来粗若水桶的身体显得极其细长。他的影子在雾气中若隐若现，狡猾的寻找合适的进攻角度。甲板上散落着七八具水手的尸体，胸口上都有盘子般的空洞，露出纵横的白骨，不知道这东西是用什么办法打开了水手们的胸口，好像是要吸他们的血。
“百眼海蛇？”商博良深呼吸，“这东西是吸血的么？”
“海里的东西一般不会吸血，”牟中流冷冷的说，“海上没有那么多机会让他吸人血，他要是以这个为食，早该饿死了。”
“嗨，嗨！”崔牧之挥舞火把吼叫，他试图用光和声音吸引那东西的注意。这个人似乎并不该用作参谋，那胆大包天的劲头，就该让他担任接舷战的先锋。
雾气中的蛇影反应比崔牧之想象的要迟钝许多，但他还是意识到这边有什么东西。缓缓靠近，扭动摇摆，竟然有种妖娆之姿。距离大约五十步，崔牧之要的就是这个距离，连击弩的射程。五发连射，钢弩像是暴怒的工蜂般刺入雾气，那东西太过巨大，根本不需要怎么瞄准，全部命中。他的身体痉挛似的猛地一挺，感觉到了疼痛，这是他第二次感到疼痛，第一次是来自商博良和牟中流的刀剑。
他没有发出任何声音，而是高高挺起身体。就像是跟接天的柱子，而后向着崔牧之劈头砸落。他采用的进攻方式竟然如此愚蠢，却又强猛至极，以数千斤的身体，化作一条披裂山石的长鞭。
崔牧之射完了五支弩箭，松开那架昂贵的连击弩，任他坠落，腾出来的手从嘴里摘刀，张口钓住火把。那东西距离他只剩下一丈远了，他一刀削掉所有皮囊的捆绳，双臂用尽全力，把肩上八只皮囊全部掷出，每个皮囊都在倾斜火油，一共八十斤火油！空中一场暴降的火油雨，淋满那东西的身体。但是他进攻之势无可阻挡，崔牧之双脚一踩横杆，从十丈高的桅杆上坠落。
“崔参谋！”商博良大惊。
但崔牧之没有直坠，一股力量牵着他往后荡去。商博良对船没有经验，而崔牧之是在桅杆间翻来荡去的猴子，他早就把一根棕榄系在了腰间。那东西把他刚才立足处的十几根横杆劈断，腥风扑鼻。
“蠢货！你中计了！”崔牧之狂喜的吼叫，掷出火把。
一点火星落在那东西身上，瞬间兴起燎原之势。火油是山里石脉中采集的一种黑色液体，粘稠如浆，烧起来远比灯油猛烈，落水都不会熄灭，素来禁止民间使用，而都用在军中的火攻上。只是一眨眼的功夫，那东西浑身都被火焰笼罩。他疯狂的扭动，就像是一条通天彻地的火龙，光芒耀眼，把海雾都刺穿。他没有发出任何声音，但目睹这一幕，谁都能想见他的剧痛，就像是把一条蛇扔到烧红的铁？上。
“这是…什么异物？”商博良喃喃的说。
一条没有头也没有尾的蛇，全身上下如谷树皮那样粗糙，数百个树瘤一样的黑色凸起遍布全身上下。他被灼烧着，皮肤的裂缝中渗出清澈如水的汁，那汁水遇到火，燃烧得就像火油般猛烈，那是被高温炼出的、他的油！
烈火中，那些黑色的树瘤裂开，他的数百只眼睛像是失控般狂乱的开合，黑色的眼珠足有盘子大小，没有目的地滚动。每只眼睛都是单独的，而非一双双，但若是把这只眼睛和另外一只眼睛一起看，则又是一种表情，就像是数不清的人脸遍布他的身体，有的狂笑，有的愤怒，有的黯然神伤，有的悲戚莫名，好似一个恶魔在临死之前向世人展示众生的悲欢，疯狂的嘲笑着。
只有最深的噩梦中，才会出现这种禁忌的东西！
“天！”崔牧之惊得不能呼吸。他被那根棕榄悬挂在空中，像是个结茧的吊死鬼，距离那怪蛇最近。
但所有人都想错了，怪蛇忽然再次直立起来，这是他进攻的前奏！他不仅没有死，也没有沉入水下去灭火，而是准备发起进攻！
“博良闪开！”牟中流狂吼。
两个人骤然分开，燃烧着的蛇躯砸在甲板中央，影流号发出一声又如哀嚎的异响，这次撞击之猛烈前所未有，连坚硬的龙骨也被震动了。怪蛇再次直立起来，数百只怪眼一眨一眨。甲板上被他抽打过的地方留下焦黑的痕迹，火苗摇曳。再来几次的话，谁也不知道这船受不受得住。商博良和牟中流的神色都变了。
“必须斩断它！”商博良低声说。
他双腿分立，站定了，抬眼看着那条蛇。在炽烈的火光中，这个旅人的身躯缓缓的挺直，如同这船指天的桅杆，他低头，扭转身体，双手握刀转过半圆，刀背贴住后颈，刀身横于身后，就此凝固不动。
“商先生…”悬在半空中的崔牧之傻了。一一个人类百余斤的身躯，要去硬抗数千斤的怪蛇？疯子才会去做这样的事，何况刚才合下坠之势的一刀斩钢都未能得手。
“气凝之术阿！”牟中流低声赞叹。
只有他明白商博良这个姿势的意味。他和崔牧之不同，崔牧之学的是实战，不追求极致的刀剑之术，牟中流是堂堂都护，有闻名东陆的武士为师。斩钢看起来像是用尽了全身之力的一斩，连体重都压上，但在刀剑术中不过是下乘。交给普通军士的刀术是最实在的，绝非最精微。气凝堪称刀剑之术中的一门学问，得窥堂奥。这种刀术并不在乎挥刀的动作，而是通过调整呼吸，令体能在一瞬间爆发到极致。他是极静的刀术，只在发动的瞬间如同风雷。商博良之所以选择立定出刀是因为甲板可以给他支撑，他的气息已经贯注全身，甚至贯入甲板，与甲板合为一体。斩钢压上的只是体重，人的体重不过百斤，站定的一刀却可以以双腿在甲板上借力数百斤，甚至在出刀的一瞬，力达千钧！
牟中流一步步退回，他不欲阻止商博良，正如他方才也不阻止崔牧之冒险。
“将军，用火不成，还可以用药。”一个黑色的影子无声无息的出现在牟中流背后，是那个黑衣仵作装扮的水手。
“药？”牟中流一怔。
“媚红娘，只要斩开他的身躯，让这药进入他的血液…将军记得么？媚红娘这种药我们在鱼身上也试过，对他们也有用，那么对这东西，大概也有用。”仵作低声说。
牟中流沉思了一瞬，点了点头，从怀中摸出蜡封的瓷瓶，闪到商博良身后，其中暗红色的药液淋在那柄魂印长刀上。
“这药不能沾身，博良你挥刀务尽全力，药液会甩出去。”牟中流叮嘱完，立刻退后。
商博良没有回答，他的气凝之术已经发动，呼吸之力贯注全身，他和这船合而为一了，张口说话，那口气会泻掉。
怪蛇着火的身躯裹着狂风砸下，就像是一根着火的巨柱对着商博良倒塌，那些眼睛组成的或喜或悲或怒的脸在她眼前闪动，仿佛慢慢一个世界的悲欢离合，惑人心神。他闭上了眼睛，感受那股热风割面。贯注全身的气瞬间涌出，他旋身，挥斩。魂印长刀应着他的力量发出怪异的吼声，暗红色的药液飞溅。
在旁人看来只是一瞬间，商博良的刀和怪蛇的身躯交击，巨力将怪蛇千斤的身躯拨往一边，长刀没入了他的身体，切开了油滑却开裂的皮肤。但商博良没能切断蛇身，刀入仅仅半尺，那怪蛇不光是皮肤坚韧，身体也一样，半尺已经是那一口气的极限。商博良浑身脱力趴在甲板上，刀也落在一旁，怪蛇的身躯砸在她身边两尺的地方，火焰燎着了他的长袍。
怪蛇再次直立起来。但他没有砸下，他疯狂的扭动起来，就像是烈火刚刚烧着，令他感到剧痛的时候。但这一次，疼痛好像凶猛百倍。
他没有发出任何声音，但是抽搐着，痉挛着，数百只眼睛好像都瞎了，身体一再的撞在影流号的侧舷上，完全失去了进攻的意图。
“果然，这东西也是怕痛的。”牟中流惊喜。
他就像一个浑身燃烧的，蛇一样的女人，在烈火里做辞世的舞蹈，狂乱中带着异样的美丽，可惜没有人想看她的舞蹈，所有人都希望他赶快死去。
终于他支撑不住了，巨大的身躯坠落，在桅杆之间扫过，横帆纵帆和角帆都被他卷落，跟他一起熊熊的燃烧起来，他焦黑的身躯无力的滑落水中，带着残留的火光没入深海。
摇晃的船身终于恢复了平衡，商博良趴在甲板上喘着粗气，他站都站不起来了，何况他的两腿已深陷甲板中去，为了发那一刀，他竟然踩穿了连怪蛇都没有斩开的坚硬的甲板。
牟中流也疲惫的靠在船舷上，黑衣仵作早已离开，崔牧之指挥着水手们扑灭火焰，几张用桐油刷过的巨帆都烧了起来，盖住了大半艘影流号，好在海水随手可得，火势很快被压了下去，只不过毁了几张帆。水手们在甲板上默默的忙到天明，直到太阳升起来，甲板上还冒着袅袅的青烟。他们方觉得自己从一场噩梦中醒来，都不敢相信昨晚所见是真的。
【八】
商博良睁开眼睛，床边坐着崔牧之，牟中流正在仓房中踱步。看见商博良醒来，两人脸上都露出如释重负的表情。
“好刀术。”牟中流说，“发那一刀，耗尽了你一日之力吧？你睡到现在。”
“喝一杯？”崔牧之把手中的酒杯递给商博良。
商博良笑笑，接过酒一饮而尽，“还好，只不过气凝之术确实很耗心神，我也很多年没有这么用刀，手上有些生疏了，不过不妨事，没有伤到身体，多谢将军和崔参谋关心。”
牟中流把手中的册子递给商博良，商博良略略看了一眼：
西瀛海府木兰长船影流号海事录：大燮承天十八年五月十八日，我等已经离岸八日。午时于海中钓获金色龙鱼一条，以为吉兆。入夜却为海兽袭击，其物状若蛇，出水长可二十丈，径约二尺，皮黑色，若枯树，多裂痕，有眼数百只，人所未见，书中亦不曾记载。参谋崔牧之勇力过人，以火油遍洒其身，点火烧灼，仍不能止，幸有随军者商博良，持刀力斩，伤其筋骨。乃退却，没入海中，生死不知。昨夜云浓雾重，今晨见日出云外，午后微雨，微风，向西偏北。主帆副帆为火所毁，随水漂流，航速七里，船首南向偏西三十度。笔录人：西瀛海府，牟中流。
