“据说从中州远道而来，这样的人黄册上自然查不出来，不过验了行牒，一路上各处关卡的印符一个不缺。”
“行牒是哪里签发的？”
“秋叶都护府。”
“这么说来，这个旅人的旅途是从澜州开始的。一个从澜州千里迢迢来宛州的人，就算给你半年也别想查出他的背景来。而你推荐他给我。”将军叹了口气，“看来，军中确实找不到通星象的人了。”
“属下无能，但…已竭尽全力，莫说是我们这小小的西瀛海府，就算是南淮都护府兵强马壮，也仅有几名行军参谋略通星象，且都已年老力衰，经不起风浪。我朝禁止民间修习星象术十几年了，通星象的师长都在帝都的钦天监里为陛下御用，现在的年轻人连本星象学的书也摸不到。”军校顿了顿，“只是有一事…这人号称自己修习的是‘皇极派’的星算术，这名字属下从没听说过，怕不是唬人？”
将军眼瞳中隐约一亮，随即垂下眼帘，“皇极派，这名字你们年轻人自然没听过。我朝开国，钦天监第一位博士西门也静，修的就是皇极派。皇极派是羽人秘传的星象学派，所以称为‘星算术’，因为它以算学独步天下，观星对他们而言倒只是小道。”
“这人难道是…帝都身份？”军校吃了一惊。
“帝都里怕是已经没有皇极派的后人了，西门博士是个异人，一生只效忠羽烈王一人。满朝公卿都知她虽然男装，其实是个少女，看似十四五岁，而发白如雪，而她所研究的算学，不仅是算星辰，而且是算天命。这种人，多智而近乎妖，满朝上下无不对她战战兢兢。天下没有人可传她的算学，而她在羽烈王驾崩的‘太清羽乱’之夜前出奔了，迄今十几年，朝野再无她的消息。”将军淡淡地说，“知道这名号的人很罕见了，也许是天助我们，人在这里么？请他上来吧。”
不一刻，年轻的旅人站在了靖海楼的栏杆边，他礼貌地冲将军点了点头，微笑。
将军满意地点点头，他是军官，从领口上的金色虎徽便可知品级不低，草民见到他总是惊得跪下。但如果这旅人也如草民般惶恐，大概就不是他心中可堪大用的人了。
将军从头到脚，细细地将旅人打量了一遍，最后目光在他腰间朴实无华的长刀上停留了一刻。而后他直视这个年轻人，“先生从哪里来？”
“澜州，然后到中州，从淳国经过天启，出殇阳关，取道南淮城，一路到这里，走了一年多。”年轻人躬身拜了拜，并不回避将军的目光。
他的眸子明亮，并未因长途旅行而显得暗淡，但也不咄咄逼人。
将军不动声色的收回了目光，“听说先生精通皇极派星算术？”
“小时候学过，说不上精通。推星、卜命、演算九天星运，在下无能为力，不过观星判断方向倒不难。”
“那考考先生吧，今夜天高云疏，能为我找出天梁、天府、巨日这三颗星么？”将军指向栏外的天空，此时夕阳隐到海面下了，星辰纷纷亮起在暗淡的天幕上。漫天星辰，可以肉眼分辨的不下万颗，从星海中骤然找到这三颗，绝不容易。将军的考题不简单。
可年轻人连头都没抬，“现在是夏初，莲石港太偏南了，这三颗星不入夜是不会升到海平面以上的。我算得不太准，但天梁现在的位置大概是…西方偏北有十三度六分，海面以下七度三分，将尽午夜就会升起，位置会偏移到西方偏北十三度九分。天府和它不离不弃，偏北两度一分，低六分。巨日就不好算了…得列出连环算式，我估计在西方偏北十三度到十六度之间变化，巨日在星象学上是颗乱星，星轨变幻多端，只有推演出皇极点的位置，才能准确判断它的方向。”
将军默默地听完，点了点头，“先生操过船么？出海是辛苦的事，不怕风浪？”
“不瞒将军，在下生在北方，不识水性的。有一次在天拓海峡边看见大潮如接天之墙，才惊叹自然之力雄浑，生出海天辽阔天地浩然的感慨，所以千里跋涉来到宛州，就是想远洋遨游。”
“不远千里，难道不是为行商，只为了看海？”
年轻人点头，“在下只是喜欢游历，路上偶尔也贩售些特产，只是为了糊口，来莲石港确实是为了看海。”他顿了顿，“这是我的心愿。”
“独自旅行到那么远的地方，不容易啊。”将军笑笑，“不过离了近海岸百里，海就像忽然变了脸似的，危机四伏。据实而言，西瀛海府建立以来，每年损失的船舶不下十几艘，几个月后尸骨被冲回岸边，泡得不堪辨认，迄今也查不出个究竟…若是只为看海，先生还是别冒险了。”
他转向大海，似乎不愿多说了。年轻人顺着将军的目光看出去，即将熄灭的晚霞在铁色的水面上拉出一道血红色、剑一般的光痕，风渐起了，海面不安地起伏。这海真的变脸了。
“其实…”年轻人深吸了口气，“不瞒将军，看海这种事对别人来说是个小玩闹，在我是件大事。我许过一个大愿，要到心所极处、目所穷处、山之绝顶、沧海尽头去看看，纵然死在那里，也不后悔。请将军开恩给个机会。”
将军微微沉吟，“你叫什么名字？”
“商博良，将军叫我博良好了。”
“好，博良，”将军点点头，“你千里到此，我们相遇，算是场缘分。就这么定了，西瀛海府雇佣先生为向导。我们不日就要出海，这次远航是要测绘南方的海图，军中最重保密，出航前就请先生在驿馆暂住，这些事不要跟人说起。我是西瀛海府的都护牟中流，这位是我的副手，参谋崔牧之。有什么要求尽管与他商议。”
“谢牟将军！”商博良长拜下去，眼角满是兴奋。
“从今日起就是同袍了，”牟中流一笑，“以后船上互相照应。”
商博良下楼去了，楼上只剩下将军和参谋。将军扶栏看着商博良拎着鱼篓兴高采烈地跑向大海，好些渔民围过来看热闹，恭喜这个外乡人得了这份赚钱的差事，一个娇美的渔家少女也混在其中，笑得花枝乱颤，发间鲜花一瓣一瓣震落。
“商博良，”将军低声说，“有故事的人呐。”
“将军怀疑此人？”
将军摇头，“用人不疑，疑人不用，我不是怀疑他。只是看见他的眼睛，有点奇怪的感觉。”
“奇怪的感觉？”崔牧之不解。
“说不太清楚，分明是个年轻人，可又像很老了。你注意过老人的眼睛么？空空的，淡淡的，但那不是因为心里磊落，而是几个经过了太多的事情，对一切都觉得淡了，厌倦了，漠不关心了…而且，你看见他带着的那柄刀么？”
“像是晋北的弧刀，但远比普通弧刀长。旅人带刀情有可原，行牒上也注明了，不过不知刀法如何。”
“必然很好。你注意到他虎口的刀茧了么？很厚的刀茧，要练多少年的刀，才会留下那么厚的刀茧？又要杀过多少人，人的眼神才能如此荒凉，”将军低低的叹了口气，“所以我说他是个有故事的人。”
一个黑影疾步登楼，大口喘息着跪在将军面前，“人…挺不住了！”一幅黑色麻布从帽子上垂下，把他整张脸遮住了，他身上散发出一股奇怪的腥臭，就像是死鱼脏腑的气味。
将军脸色一变，扶着楼梯边的木栏一跃而起，飞身下楼。崔牧之跟着扑了下去，一楼就是西瀛海府官衙大堂，黑漆漆的。此刻官衙锁了门，四壁的窗也被木板遮了个严实。崔牧之没看见将军，却看见东侧坚硬的青石地面上，一块生锈的铁板翘起，露出森森的入口。崔牧之的心里一颤，又是惊惧又是兴奋，西瀛海府的一般军士不会想起那块不起眼、总是锁着的铁板下面藏着什么了不得的秘密，崔牧之却知道，只是将军从不许他下去看。
“知道就行了，何必亲眼去看，脏乎乎的东西，看了你就会觉得眼睛被弄脏了。”将军曾淡淡的劝他。
可人就是这样，越是不给看的，越是想看，就像根羽毛老是在心里挠。崔牧之知道这是难得的机会，将军没关地窖的铁门，事情又突然，就算闯进去看了，也可以说关心事情的进展，将军不会怪罪。他从怀里抽出一个黄铜的圆筒，这是水兵用来储存火种的玩意儿，顺手在堂前拔了根蜡烛点燃了，摸到了地窖边。一股咸、腥、冷、湿的恶风从地窖里涌出来，像是几百个冤魂铺在他脸上，崔牧之打了个寒噤，沿着湿滑的台阶，小心的往下摸。
下面遍地都是水，海水，这是个水窖，水深没小腿，一条漆黑的甬道，曲曲折折的往前，没有任何岔道。“黄泉…大概就是这样子的吧？”崔牧之心里蹦出这个念头，他深一脚浅一脚的往前趟，脚下忽然一滑，一个趔趄摔倒在水里。他伸手在水里摸了摸，想知道什么东西那么滑。他猛地把手收了回来，手指上一片鲜红，他自己的血。他的手被割了几道小口子，刚才像是摸到刀口上。崔牧之把蜡烛靠近睡眠仔细观察，他如今算是参谋，却不是文职出身，十六岁就从军，当年在北方和羽人海战，两船相接他第一个拔除水手刀一跃而出，横刀把一名羽人轻卒的上半个脑袋削掉，势如飞狼，于是在军中的了个“水手刀”的外号，在天拓海府谁都知道他胆大包天。
但这一着他也抽了一口冷气，这里的海水是暗红色的，就像是浓腥的血。他刚才没有察觉，因为没有闻到血味。他努力的抽着鼻子，只有一股海腥味。他慢慢的伸手到水底，摸出几片荧蓝色的鳞来，那些鳞片中大的有手掌般长，狭长的像是枪头，边缘锋锐的如剑刃，怕是能直接当箭簇用。有些像是you鱼的鳞，这种鱼是难得的佳肴，腹白而鳞蓝，渔民们切作“鱼hui”，所谓鱼hui就是放干净了血生吃，有时候蘸点酱油和山葵，有鲜甜肥腴的口感。最好的鱼才能用来做鱼hui，海边的人很挑剔。但是you鱼难得，只在深海出没，大的有两千斤重，要像猎鲸般以飞梭射之，还往往被它拉翻小舸。所以每每捕到大you鱼，港口里就像过节似的。
崔牧之咬了咬那鳞片，微微皱眉，在这地窖里做鱼hui是在不合牟将军的脾气。大概这地窖里藏的东西比他想的多，所以牟将军不让他进来。
他后腰一凉缓缓直起身来。那是一柄水手刀顶在那儿了，崔牧之当然明白这东西有多利。水手刀总是在船上用，稍微有点风浪脚下就不稳，不比陆战时可以扎稳了马步力劈，因此水手刀都锋利，主要是削，带着凶险的血槽。这一刀要刺进来，崔牧之就得没命。
“我是参谋崔牧之，别动手！”崔牧之低喝。他感觉出背后那柄水手刀是军中的制式，那握刀的人应该是同僚。
“就是知道你是崔参谋，不然你哪有命在？”嘶哑的声音，就像是拿齿刀锯骨头，“这儿没将军的令不能进来，崔参谋还是出去吧。”
“混账！你什么军衔？敢在我堂堂军机参谋面前这么说话？”崔牧之怒了，虽然听那声音直起鸡皮疙瘩，但他不是个惯被威胁的人。
“嘿嘿。”背后的人只是老？似的笑。
崔牧之强忍着，攥拳，指节噼啪作响。他也不说话，看这人敢在海府衙门的地窖里杀了他不成？
“把牧之带进来，别无礼，军中大家总得论个军衔高下。”黑暗中传来的声音低沉威严，那是牟中流在说话。
水手刀立刻收了起来，一个面前垂着幅黑布的影子闪到崔牧之身边，佝偻着背，比个手势，“请”。
崔牧之缓缓吐出一口气，这才闻到对方身上那股令人作呕的、烂鱼脏腑的气味。
黑影带着崔牧之在甬道里跋涉了一段，从一个很难发现的岔道里钻了进去。眼前忽然开阔了，这是一个巨大的天然石穴，满耳都是下雨声，这是顶上的水在下坠。石穴中央的铜炉里燃着烈火，牟中流消瘦的背影站在铜炉前。
“牧之，我知道你想看看这儿，来吧，看看我们的好兄弟。”牟中流低声说。
崔牧之走到牟中流身边，他已经做好准备，深吸了一口气，看到任何惊悚的场面都要保持镇静，但是看到那一幕，还是猛地咳嗽起来，喘息不上。铜炉前是个巨大的海水池，水色漆黑，咸里略带些腥臭味，水中养着一枚惨白色的巨蚌，蚌口里…咬着一个人。如果只是这样，崔牧之顶多是惊讶而以。但是那巨蚌张开了口，露出里面那人的躯干，那人的左胸左腿练带着半边身体都没有了，从左肩往下，仿佛被什么东西咬掉了，巨大的创口里隐约能看见脏器。创口边缘生出了无数肉色的细丝，漂浮伸展，像是细长的触手。
