“此行入海很深，虽然遇敌的可能性不大，但海图是军中的机密，一定要保证安全，因此从帝都里调拨了这铁骨蒺藜和刺金弩，交付给你，你要好好使用。”牟将军拍了拍沉重的铁质巨弩，低声说。
“是！有这东西撑腰，管在海上遇到谁，只要敢跟我大燮水军犯难的，小的都叫他沉底儿！”郑三炮一挺胸。
“海府里的炮手不多，现从渔民中补了些人，帮着搬搬炮弹什么的，你一路上多调教调教。”牟将军招手，从背后一群人中站出了一个年轻的渔民，他是个敦实的年轻人，方正的脸，厚厚的嘴唇，一身腱子肉在黝黑的皮肤下滚动，随便一站就好像块礁石似的坚硬。
郑三炮对这小伙子有些满意，拍了拍他胸膛，“好好跟着你炮哥，这船上就算…”他把下半截话吞回去了，船上就算炮手好混，要是遇见接舷战不用冲，但这话不能在将军面前说，“叫什么名字？”
“我…我没大名，爹娘没死前叫我阿大。”年轻的渔民有些拘谨。
“家里有什么人？”
“还有个弟弟。”
“还有男丁就好，咱们水军打仗，就得为国尽忠，不恤己身，要是你没了还有弟弟传宗接代，真打起来可别给我犯怂！”郑三炮把上司训话时的几句套话搬了出来，义正词严的。其实这也是做给将军看的，莲石港在东陆之南，往南航行只有茫茫大海，沿途虽有海盗，可怎么敢挡官家的大船？这一趟出海也是准备去享福的。
“听炮哥吩咐！”阿大用力点头。
牟将军没理郑三炮的这番做作，已经背着双手走远了，郑三炮瞥了一眼将军的背影，两指一夹往唇上比了个动作，拿肩膀拱拱阿大。“喂，新来的，你懂？”
阿大木楞楞的站在那里，揣摩着这猥琐的老哥拿着两根手指磨挲着干裂的嘴唇，期待的看着自己…不解到底是何意？
“没用！真是新兵蛋子！烟！烟！”郑三炮有点火了。他这是要“烟敬”，上船的规矩，新兵得给老兵准备点好烟丝，老兵就会照顾新兵。烟丝是皇家专营，不是个便宜货，但是对水兵来说又是个好东西，不但能解海上一连几个月的憋闷，还能预防坏血病。
阿大懂了，攥着自己的衣角低下头去，“长官，我不懂规矩，等我们这趟回来拿了赏钱，一定给长官买好烟丝孝敬…”
“屁！”郑三炮唾沫星子喷在阿大脸上，“出海的人，性命系于一叶舟，能不能或者回来，鬼知道！死了我怎么抽你的孝敬？躺海底沉船里被鱼嚼成骨头架子，叼根烟卷？”
阿大低着头，战战兢兢的不敢说话。
郑三炮一个人生了会闷气，拿眼角余光一扫，扫到阿大那双赤脚。那是双在盐水里泡大的脚，就像礁石，泛着海盐似的青白色，数不清的旧伤。
“家里穷？”郑三炮心里动了动。
“打鱼的，爹妈都死了。”阿大低声说。
“妈的，每次都给我摊上些个穷徒弟！”郑三炮哼哼着从杂货堆里翻出一双破破烂烂的水兵靴来，扔给阿大，头也不回的上甲板去了。
看到阿大那双脚的时候他想起自己的老爹，郑三炮的老爹也是个渔民，因为穷，自己没有船，就只能给人帮工赚点小钱，帮工的穿不起鞋，因为脚总是湿的，太费鞋了。郑三炮好久没有想起自己的老爹了，他爹死了很多年。他在甲板上点了根烟卷，对着天上的卷云幽幽的吐出一口烟，看着破浪堤尽头旗杆上的吊斗里站着个人，踮着脚尖远眺。是那个叫商博良的旅人，他把脖子伸得很长，好像海那边有什么人在等着他。眺望了很久，他累了，就坐在吊斗边看着大海出神，浪头拍在破浪堤前的分水尖上溅起漫天的水雾，他无声的微笑。
开始涨潮了，涨潮是出海的时候。
牟中流站在船头，仰头望着桅杆顶的卷鲨旗，角旗在风中急振，海对面涌起了铅色的薄云。
“今夜怕是要下雨，不如趁着好天气起航吧。”崔牧之说，“反正和水军还有渔民都讲明白了，看天色随时起航。”
牟中流沉默了片刻，“本想在留一日的，让他们回家住一晚，和亲人道个别。”
“将军宅心仁厚。”
“多少人能活着回来？”牟中流忽然问，“牧之，你跟家里说了吗？”
崔牧之摇头，“说什么？我这种有爹生没娘养的庶出，我家里才不在意我的死活。我不担心，我是跟将军混得，将军算无遗策。”
牟中流难得的笑笑，点头，“我会好好带你们回来。”
“那将军要不要…写封信什么的？”崔牧之说，他知道将军在莲石港没有家，就住在官衙里。他忽然想起自己跟将军这些年，从没听将军说过家里的事儿。
“我家就我一个人。”牟中流说的很淡然。
【五】
四月初七这天阿莲很开心，没有按时去赶傍晚的渔市，因为她有了个玩伴，一匹黑色的马。一整天她都在伺弄那匹马，给它刷身，喂他吃燕麦，跟它说话。莲石港里很少有马。
昨天傍晚她在集市上买鱼，看见那个年轻的旅人牵着一匹黑色的骏马站在街对面。马头上插了一根草标，他是在卖马。阿莲的心跳一下子就快了起来，连拉着嗓子跟人砍价都不敢了，她就守着一篮子鱼，透过穿梭的人流看那个旅人，就像透过时间的缝隙。
直到天渐渐黑下去，旅人也没能把那匹马卖掉。阿莲没见过那么笨的人，他不懂吆喝，也不懂讨价还价，有人来问他马多少钱，他先问人家买马是干什么用，家里可有现成的马厩。几个动了心的买家都以为他有点毛病，忙不迭的走开了。他牵着马按着长刀冲人家的背影说价钱什么的都好商量，不像是横刀立马的武士，倒像是放马的野小孩。
阿莲想了很久怎么和他搭话，像那些大户人家的小姐一样怯生生的说：“公子别来无恙？”或者装作偶然相逢的走到他身边，“喔，好巧！”再不然就抱着鱼篮走过去，“公子今天惠顾一下生意吧！”她苦恼了很久，因为这些都不像她自己。
最后她忽然蹦起来挥手说，“嗨，又见面了！”
旅人一愣，看见了她，随即无声的笑了。阿莲心里很高兴，旅人还认得她。阿莲把鱼篮往老主顾的面前一推，加一个银毫都归你了。然后穿过人流跑到旅人面前。
“这么好的一匹马怎么想要卖掉呢？”阿莲有点心痛。那匹马眷恋的用脖子蹭着旅人的脸，大概是同行了很长的路的好朋友把？怎么能卖掉呢？
旅人犹豫了片刻，“出海是件很危险的事，怕是一个不小心回不来…要是养在客栈里，钱花玩了老板就会把它卖掉，也不知道卖给什么人，想着心里不放心，觉得不如自己卖了，但是看样子来不及找到合适的买家了。”
“我帮你养。”阿莲一拍手。
“真的？”旅人眼睛一亮。
“当然真的，骗你干什么？”阿莲一昂头，“不用付钱，我叫我的几个小兄弟去割点马草就好了，他们都很听我的。”
“真不知道怎么谢你好，我没什么放不下的，就是这匹马。”旅人把缰绳交到阿莲手里，搓了搓手，“它叫黑骊，很听话的…其实它不太听男人的话，但是喜欢女孩子。”
黑骊舔着阿莲的手心，阿莲扑哧就笑了。
“我还是把寄养的钱给你吧，如果…到时候我没回来，你就把马卖给一户愿意养的人家，他原来是匹战马，但是叫他干拉车的活也无所谓，就是养的人要细心，别糟蹋的一身伤，马老了一身伤的话很可怜。”旅人轻轻抚摸骏马的长鬃，“卖马的钱算你的。”
阿莲歪着头看着旅人清俊的侧脸，“说了不用就是不用，你这人怎么那么啰嗦呢？你要是想谢我的话…有机会给我讲讲外面的事就好，我一辈子没离开过这里，每天就是看潮涨潮落，可无聊了。”
旅人犹豫了一会儿，“你真想听？那我现在就讲给你听好了。”
“好啊好啊。”阿莲拍手。
他们并肩坐在一堵倒塌的断墙上，在夕阳余晖中，旅人悠悠的从大地的最北方讲起。他说天地极北是座雪山，世间的雪都积在那里，无论风怎么吹也不增减，风雪往南去，变成水流入江河。江河水进入大海，而大海的南方有一个叫做归墟的深渊，那是个没有底的黑洞，永远不会被填满。归墟是条宽数万里的巨大瀑布，发出的水声就像千万条龙在吼叫…除了这些至雄奇的事，他也会说起路上的见闻，譬如帝都新春会烧爆竹，那是种细竹，放在火里烧，会发出劈啪的声音，很热闹；还有草原上勇敢的小伙子要想争夺最漂亮的女孩儿，就会举行叼狼会，抢一匹活狼；晋北的铸剑师相信人的心血淬火才能炼出最好的剑，于是他们从自己的心窝里刺出鲜血来，每炼一把剑都累得半死不活…
阿莲觉得他嘴里说出的每一个字好像都有灵魂，这些字无论怎么组成故事都让人着迷，一个音节都不想错过。讲到高兴的时候，她会不由自主的拍手，讲到惊险的地方她眼睛瞪得老大，偶尔她也会问一些问题，这是她的小把戏，她想让旅人跟她多说些话，别注意已经落山的太阳和空无一人的市集。
她几乎以为自己已经成功的骗他把心思都用来说故事了，因为无论她问什么，旅人都回耐心的解答…
直到旅人伸手轻轻摸了摸她的头说，“太晚了，再不回家你爹娘要着急了。”
“我还以为你已经忘了时间呢…”阿莲有点懊恼，看旅人的神色，满是对小姑娘的宽容和体谅。其实他也并不是个很老的男人，怎么好像就历尽千帆的样子？
“怕没有机会再给你讲…你帮了我那么大的忙，只来得及讲这几个故事怕你觉得吃亏嘛。”旅人笑。
“那回来再给我讲，说好不反悔？”阿莲乐得看他亏欠自己的表情，想的旅人一个回来看她的许诺。
这许诺并不大，旅人却沉默了。很久，他抬头微微一笑，“我这次是想去归墟的。”
