“跟莲珈相比呢？”老仆妇幽幽地问。
阴离贞皱了皱眉，似乎不愿意继续这个话题：“今夜在海边沙滩上招待我们的贵客，用墨玉笙箫，让‘琳琅’那一组给他们跳《忘忧》之舞，菜色用八品皇鼎。”
“主人出席么？”
“不，从今天开始的每夜我都要打磨那个女人。每一天她都会更像阿莲，每一天阿大都会更离不开她。等到劈尾的那一天，他就会答应我们的条件。”
碧海白沙，白色的鸥群在空中起落，远处海平面从淡青色变为墨绿色。天海间美得那么括静，加上高处的红顶阁楼，走在这里人的心境会不由得松弛下来。
牟中流的神情也很放松，深呼吸，胸怀开阔。可跟在后面的郑三炮和崔牧之就没有那么坦然了，眼神有些猥琐。他俩在船上是牟中流的左膀右臂，可事发之时都沉溺在女色中。一直睡到天明醒来，舒心地吃了女孩端上来的鱼粥，才知道昨夜一场恶战船上岛上都死了几十号人，影流号差点被夺走。要不是牟中流难得地宽容，按照军规他们得体罚。
“要说这事儿，还是将军不一般啊！”郑三炮小心翼翼地吹捧，“你说我和崔参谋，美酒美食一喂女人一抱，就跟丢了魂儿似的。将军就爷们，把女人睡了，还出门把事儿办了，还平了乱。这几百个女人带回帝都，可绝对是是要记军功的。这都是极品货色啊！我见御殿璧将军北征，带回几个蛮族部落的公主，那长相也就是乡下妞儿，皇帝还封赏了金铢十万！升一等侯爵！”
“扯谈吧你就！”崔牧之听不下去他胡说了，“陛下封赏璧将军，不是因为带回了几个女人。我朝在北蛮连年接战，屡有小败，这次带回人质，出了一口气，强了军威。你当璧将军扫荡北方是给陛下去猎艳么？”
“我的意思就是将军不一般，你揪我小毛病干什么？”郑三炮瞪眼，“崔参谋你不是不知道我俩昨晚上丢人了。”
“我…”崔牧之英雄好汉惯了，脸上也挂不住，“男人见女色心动，也不是什么丢人的事！难道大家都是将军那般克己的人么？”
“那商兄弟搂着这岛上的头牌，不也没睡死么？”郑三炮振振有词，“丢人就丢人，崔参谋你别不人。”
跟在最后面一直仰望天空的商博良苦笑着摆手：“不是什么头牌…这么说好似我去了青楼…”
“商兄弟那不是克己，商兄弟不喜欢女人。”崔牧之声音也高了起来。
商博良以手加额，无言以对。
“好了。”牟中流打断了他们的争论，“都说了这次的事就算过去了。博良，你在看什么？”
“计算我们的位置，白天天空里有些明星也能隐约看见，我观看星辰的位置心算了一下，此刻我们距离宛州海岸有三千余里。即便我们能够找到顺风，要返回大陆也要准备一个月的食水。”商博良低声说，“这样能带的人只怕会更少。”
“这里的女人，每个都是万金之女，少带一个就是少带万金…我说将军，我要是少吃点东西少喝点水，能带我那个女人走么？她长得真像芜翠，比芜翠还高级些…”郑三炮说。
牟中流也忍不住以手加额。
崔牧之正了正神色：“将军，天罗山堂这件事，出发前将军一直没有跟我们说，想必是军中的大事不该属下过问。不过属下还是想说，这伙刺客横行天子治外多年，必须是群目无法纪之徒。他背弃组织，把这座岛上的一切都献给陛下，只能是迫于无奈。我们要是真带上他，到了陆地上，他脱困之后突然翻脸，我们可吃不消。属下去查验了死去兄弟们身上的伤痕，昨晚那对男女刺客按说只是岛主的手下，但是出手的狠戾，我碰上了只怕也只有三成胜算。阴离贞要是发难，我们未必能治得住。”
“这个我想到了，所以我要求他上船之后必须重枷加身，直到入宫面圣。这个他也同意了。”牟中流说。
“还有就是昨晚真的只是阴离贞手下所为？也许阴离贞故意调开我们，派手下人夺船，眼看不成，才推说跟自己无关…”
崔牧之又说，“我们死了好些兄弟，这账就这么算了？”
“不会，要是阴离贞自己动手，他就该首先拿下商兄弟。因为船上只有商兄弟引航，没有商兄弟，有船也没用。”
崔牧之点点头。
“按照这阴离贞的说法，这岛的命只剩下十五日，可这晴天朗日的，真看不出来。”郑三炮说。
“姑且听之，”牟中流淡淡地说，“阴离贞也说这日子是他根据古人留下的历书算出来的，前后或许有几日的误差。不过天地异变之前总不会什么征兆都没有，倒不至于一夜之间我们就被地火烧死了。无论如何，能离开这里的只有影流号，只要船在我们手里，我们便无所顾忌。我今日召你们几个来这里，就是要为启航作准备。博良虽然不是军人，但是这些日子里同生共死，没什么可避讳的。我们没有博良，起航了也回不到宛州，所以一切都开诚布公。”
“是！”三个人同时躬身拱手。
“牧之，你负责影流号的戒备。从今天开始，底舱的门必须口令才能开启。在底舱各处设置硬弩，答不出口令的，纵然是我也不要犹豫，乱箭射死！原本的两班轮值改为三班轮值，一般的水兵必须留在船上。从瀛县起航必须趁着冥川大潮来的时候，所以每天两次潮来的时候格外小心。轮值的水兵不得饮酒不得近女色，违者不需报我，斩！”
“属下得令！”崔牧之行了个军礼。
“郑三炮，你负责协助阴离贞，把库藏宝物和食水运到影流号上去。船上能丢弃的东西，譬如压舱石和桌椅家具之类，全部丢掉，用宝物填充。做这些事的时候必须人掩人耳目。装载的时候食水优先，其次才是宝物。宝物这东西毕竟是死物，到时候船漂在海上几百人没有吃喝，便是珍珠满室碧玉满仓也只有饿死。不要贪！”
“是！”郑三炮大声应诺。
“弩炮不能拆掉，拆什么都不能拆那些，你把我办公的中舱拆掉都行。”牟中流又说，“此去航路上凶险莫测，绝不能失去海战的器械。”
“真遇见那巨章，只怕弩炮也没用。”崔牧之说，“那些东西颇重，若是拆掉能多带不少食水和人口。”
“譬如猛虎，纵死不能丢掉獠牙。”牟中流说。
郑三炮得意的拿肩膀撞了崔牧之一下。那些刺金弩和铁骨蒺藜都是他的性命宝贝，让他把这些拆掉还不如叫他自己跳海。在影流号上接舷战无疑是以崔牧之为首，远战就看他郑三炮的本事。两个人一直彼此不屑，崔牧之说器械之属再利也只是死物，仗是靠人打赢的；郑三炮则说有种你站在岸上让我铁骨蒺藜砸一记？
牟中流轩向商博良：“博良，来时我们顺着冥川大潮随波逐流，回去的时候就得自己找航道了。这船上的每个水兵都好比我的兄弟，但若是死人，我舍了他们全部也要保你的性命。没了你，全船上下没一个人有活路。拜托了！”
他身为西瀛海府的将军，一船之主，此刻却上前一步，躬身长揖。这是极重的大礼。仅次于跪拜。对于武士之间，便是以生死相托的意思。崔牧之和郑三炮看惯了牟中流的风云叱咤，此刻不禁动容。
商博良还礼：“将军尽管放心，博良不是不知轻重的人。博良只是有一个请求，不知将军能否准许。”
“请说。”
“按照将军所说，阴离贞此次要带走的库藏宝物不下数万斤。如果不带这些东西，船上又能多装几十个人。阴离贞要带这些珠宝，不过是要向陛下邀功，但明珠美玉，终究是死物。沧海浩瀚，每一年都有新的明珠被捕捞出来，每一次火山喷发，又有新的玉石凝结。带走死物而让活人遇难，于心难忍。博良请将军开恩，多救一个人，心里多安一分。”
牟中流沉吟良久，轻轻地叹了口气，转身眺望沧海茫茫，袍袖翻飞，背影忽然显得有些消瘦疲惫。
“我们只能带五百个女人走，不多一个，也不少一个。”他低声说，“能走的五百个人，名单都由阴离贞定，纵然是我，也不能过问其中任何一个。这是我跟阴离贞约定的。”
崔牧之一愣：“他有什么资格这么要求将军？”
“不，不是他的要求，是我的。”牟中流回头，目光漠然无情，“我跟你们讲一件军中的旧事，你们便懂得我的用心。敬德九年，陛下曾经亲征北蛮。当时汇兵八十万，战船三千四百艘，战马十五万匹。这支军队比前朝风炎皇帝北征的军容还要整饬。当时朝野上下，每个人都相信我朝扫平北蛮，便如摧枯拉朽。陛下也深信不疑，因此出征时还带着贵妃和德妃殿下。一场远征少则一年，多则数年，陛下也是男人，要几个女人征途上伺候，你们都懂。当时陛下御驾被最精锐的天驱军团拱卫，推进神速。军中宿老都说，那是陛下一生中最飞扬的时候。乘着一辆十六匹龙血马拖曳的朱木六龙车，车身金漆缠绵，车顶插着中军大旗，带着妃嫔们率性奔驰，便在车中欢好，声音连外面金吾卫都听得到。那辆朱木六龙车距离前方战线不过几十里，以龙血马的速度，顷刻便会冲入蛮族控制的地方，但天驱军团的推进比龙血马更快，每当朱木六龙车即将抵达前锋阵地，便有捷报传来，前方蛮族大军崩溃。陛下一路上便如入无人之境。”
“我是听说陛下的哥哥羽烈王在位的时候与北蛮君主吕归尘订盟，互不侵犯。陛下一生都觉得在功业上自己逊于羽烈王，北征便是要在史书上留下英勇善战不逊乃兄的威名。”崔牧之说，“所以那次北征极尽英武风流之能事。”
牟中流微微点头：“但蛮族也不是没有英雄。陛下以为天驱军团在侧，便如铜墙铁壁。但一支蛮族军队趁着夜色突袭，他们熟悉野马群的习性，驱赶了数以万计的野马群来踏营，自己则混入马群中掩杀而来。这是极其凶险的战术，在奔腾如潮水的烈马群中，骑兵一不小心就会被踩死。但那些蛮族人真的做到了，陛下和天驱军团突进太快，其余几部军队来不及策应，蛮族人成功地把陛下和剩余的天驱军团隔绝在冰河北岸。”
“就是所谓‘北荒之变’吧？”商博良说。
“是的。陛下虽然武功不如羽烈王，但临危决断也不逊色。他和天驱军团虽然被切断，但是蛮族人来不及派遣大军劫杀他们。陛下放弃回撤，反而带兵深入草原。这完全出乎蛮族人的预料，草原浩瀚，要寻找快速移动的陛下，并不容易。陛下绕路三个月，贴着彤云山下的险路，终于和大军汇合，但是所部只剩下三分之一的人。因为他们所带的给养不够。最后每人每天只能分到一小块干酪和一小块干面饼。那时候德妃恰好有了身孕，陛下竟也只配她那么多饮食。德妃的侍女从小和德妃一起长大，不忍心主人吃苦，请坠下开恩多赐食粮。陛下说，你若是护主，就把自己的食粮分给主人，我这里一粒米都不会多给。”
崔牧之叹息：“陛下此举未免…不近人情。”
“事情比这更惨，德妃的侍女就真的把自己的食粮分给主子。后来德妃病重，那个忠心的侍女居然把自己臂上的肉割下来煮汤给主子喝。这些陛下都看在眼里，但是一句话都没说，真的一粒米都不多给。然后侍女死了，再然后德妃也死了，剖开腹中是一个已经成形的小皇子。”
“酷忍若此啊。”商博良说。
“和大军汇合之日，陛下所带的粮食只够支撑两日，不过几千人的军队，两日的粮食也有数百斤之多。贵妃和德妃素来交好，死里逃生后号啕大哭说，若是把这些粮食多配一些给德妃，三个人都有救了。陛下却说，即便当初他知道会多出这些粮食，仍旧不会多分给德妃一粒米。因为那时候人人都在走一条求生之路，士气和军纪只靠‘公平’二字维持，人饿极的时候，与野兽无异，如果多分给德妃粮食，士兵哗变弑君都未必不会。那时候他若是存着一点点的私心，他们就绝不能从雪原中走出来。”牟中流顿了顿，“陛下当时说，‘世之英雄，为人所不能；为人所不能者，非人哉！’”
他扫视三个人的眼睛，目光凌厉如霜雪，没有一点温度。
商博良和崔牧之都是一愣之后微微一颤，听出了帝王心中的毒。商博良轻轻叹了口气，想到昨夜他和莲珈说起古书上所谓的“非人”。此时此刻牟中流的目光坚硬如铁，就像阴离贞或者传说中的神人，如此陌生，无法亲近。
郑三炮嘿嘿笑了两声，打破了沉寂。
“怎么？”牟中流皱眉。
