那边余后妈哭要带着儿女回娘家，这边余老夫人哭着让父子俩停火，嫣然是着火点，如何不难过心酸，直说道：“…明兰妹妹，我着实不孝，害家宅不宁，索性嫁了过去算了！”
明兰拼命给她打气：“坚持到底就是胜利！姐姐有什么过错，都是你后娘撺掇，把好好一朵鲜花作践到泥潭里去，他们要攀高枝，为什么不拿你那异母妹妹去说亲？她只小你两岁，也能说人家了，偏只把你往前推，这不是害人是什么？！”
嫣然这几日哭几乎脱了形，十分虚弱样子：“祖父年纪大了，经不起折腾，这躺在病榻上许多日了，要是有个万一……”
明兰叹气道：“哎，这有什么好气？你爹爹又不是背主叛，不过是想着攀亲叫人给说糊涂了，人生世间难免有个过失，我还偷吃过祖母供在佛前果子被打过手板呢，迈过这个坎儿，父子血亲难不成还结仇了？你也是，这会儿虽闹僵了，可只要好好嫁了人，过它个十年八年，小日子过红火如意，回头拉着夫婿儿女，带着金银财宝鸡鸭鱼肉回娘家，难道你爹还能不认你？”
嫣然带着泪珠扑哧了一下，心中大是希冀：“真能如此么？”
明兰用力拍着嫣然肩膀道：“放心！你祖父当首辅时，多少大风大浪都过来了，怎么会在小阴沟里翻船？咳咳，不是说你爹是小阴沟哦！你也得打起精神来，好好服侍你祖父床前榻后，不要这幅哭丧脸，扮出笑脸来！多大事儿呀，一没下定二没过礼，不算悔婚呀！”
其实在明兰看来，这事还很有可为，余阁老如此动气，想必京城余大人那里不敢太忤逆了，有那封休书压着，余太太也不敢轻举妄动，不然早先斩后奏把婚事订下了，那时再悔婚就麻烦了！听明兰细细分析，嫣然总算暂且放宽了心。^^网^^友自行提供更新 ^^^^
这事就这么僵持着，明兰宛如嫣然在黑暗中一盏明灯，每当彷徨动摇时便拉明兰去，说些笑话宽慰一二，便可暂缓焦虑之情，作为闺蜜明兰义不容辞，一来二去，余阁老和老夫人乃至余家二叔二婶都对明兰赞不绝口，直夸她性子好人厚道。
不知是不是否极泰来，又过了几天情况开始好转，据说那顾二公子十分诚意亲自拜访了余大人，并当面求亲，老侯爷也写了一封恳切求亲信，余阁老和老夫人看了之后有些动摇，毕竟是贵胄子弟，若是本人肯悔改，未尝不是桩好亲事。
嫣然素性温柔，听祖父母这么说也有些心动；明兰扁扁嘴，没有说话。
牛牵到北京还是牛，常年在法院旁听做记录明兰很信古龙那老醉鬼一句话：女人可能为了男人改变，但男人却不可能为了女人改变，不过是装时间长短罢了。
盛紘把长柏婚事定在明年初，到时在京城办婚礼，因年底任期就到了，夏末起盛府上下再次开始清点家产仆众，有些置办田产庄子当脱手则脱手，有些当地买来仆妇杂役当遣散就遣散，明兰也开始对暮苍斋一众丫鬟单独谈话，问可有不愿跟着走。
家生子不用说了，外头买来不过小桃若眉和另三个小丫鬟，盛家待下人宽厚，明兰又是个好性子，丫鬟们都不愿离开，十来个女孩子问遍，只有两个要随老子娘留下。
然后明兰开始清点自己财产，其实她没有什么私房钱，平日里老太太给零花钱虽多，但打点丫鬟婆子也用了不少，不过几十两银子，明兰按照当时物价细细算了算，大约够一个六七口庄户人家过两三年，看着不少，其实在官宦人家却做不了几件事；倒是这几年积攒下不少金银玉器首饰摆设。长柏哥哥送字画书籍，着实值不少钱，明兰索性又订了个器物册子，把自己东西分门别类记录下来，一件件勾对好了入册。
去年她搬进暮苍斋之前，盛老太太便从金陵老宅起出一套首饰匣子寄送过来，一整套共九个匣子，最大那个有一尺高，九层共四十九个明格和十八个暗格，最小匣子却只有巴掌大小，打开来居然也有九个小格子，匣匣相套，格格可拆卸，全部都用上等乌木海棠花式透雕及金玄色螺钿镶嵌，再配上大小不等九把对卧双鱼大锁和十八把玲珑半鱼小锁。
整套东西看着虽有年头了，但木质依旧光洁明亮，白铜黄铜都打磨锃亮如新，光线下呈出美丽色泽，精致古朴明兰几乎合不拢嘴，当年天工坊鼎盛时期，最好几位大师傅日夜赶工做了一个月上品——便是盛老太太当年陪嫁，之一！
这东西搬进暮苍斋时，如兰还好，王氏有档次陪嫁她也见过不少，不过酸了两句，几天拿白眼看明兰而已，可墨兰几乎当场红了眼珠，恨不得活吃了明兰，回去又跟林姨娘哭了一场，林姨娘则跟盛紘哭了一场。
盛紘双手一摊：老太太嫁妆，她爱给谁给谁，他有什么办法？说难听些，老太太入盛家门后没有亲子，倘若老太太身后勇毅侯府来讨要剩余妆奁嫁产，他都不好意思置喙。
林姨娘痛定思痛，决定哪里跌倒就在哪里爬起来，又想来寿安堂请安，却被房妈妈拦在外面，林姨娘跪在门口哭求，引府里众人都来看，盛老太太便哼哼唧唧病倒在床上，大夫诊脉后来去便是那么两句：心绪郁结，脉络不通。
通俗些就是，老人家心里不痛快！盛紘忙把林姨娘拖走。
一开始明兰很歉疚，觉得自己惹来了林姨娘，谁知盛老太太一派见怪不怪道：“这又不是第一次了，每回她又想着从我这儿要好处时，便会过来闹腾！”
明兰很好奇，忙问怎么回事？
盛老太太倒也不遮掩，直白道：“…那年她事现了，太太要赶她出门，老爷护着不让，说是不让进门就另立外室，太太不肯喝她敬茶，她就跑来我跟前哭求，跪在地上几个时辰不起来，只求着我成全她一片痴心，整日整夜哭求，说若是我不成全她，她就只能一头撞死了，我被闹实在乏了，便屏退众人，独自问她一句话，‘为什么一定要给老爷做妾’，她一口咬死了是仰慕老爷才华人品！哼，她要是直说，是小时候穷怕了苦怕了，贪慕富贵荣华，我倒也咽下这口气了，可她偏偏要来诓什么真挚情义！她不过是打量着我以前名声，所以事事拿真情二字来说！哼，她知道什么叫真情？真情当是…真情当是…”
“真情当是，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈！”明兰接口。
“呵呵，孟圣人话，居然被你拿来这么用，不怕先生打你板子！”老太太心中大赞，却佯怒着打明兰手心几下。
“后来呢？”明兰闪着亮闪闪眼睛问道。
“我瞧着恶心，便找来老爷当面说，我可以成全他们，但从此不要再见到她，她若应了，我便立刻做主让她进门，但以后她不许到我跟前来！她一开始哭哭啼啼，一副情难两全模样，假惺惺了几天便半推半就了，我强压着太太让她进了门。”
明兰不说话，老太太叹了口气，又道：“她说话没半分可当真，进门后几年，她不是没来我跟前赔过不是，哭也哭过，求也求过，下跪磕头跟不要钱似，要我谅解这份真挚情感，要我原谅她无心之过……我便直接找了你老子来，说她再来折腾我老婆子，我便搬出去独居，你爹这才下了死令不许她过来！”
明兰听了半响，悠悠叹了口气，从很久前她就从盛老太太平静如死水般表面下感觉到一股隐隐炽热强烈情感，她是个爱也激烈恨也激烈骄傲女子，这种绝然极致往往容易伤害别人，更容易伤害自己。
联系当初墨兰来讨好她事，明兰渐渐发现盛老太太一个古怪脾气，若是人家不要她反而愿意给，若是人家处心积虑来算计她反而死活不给，一想到这个明兰暗暗庆幸。
当年明兰，大好年华前途光明却被一场泥石流给淹了，再投胎后就业情况又十分恶劣，于是成了彻底悲观主义者，从进寿安堂那天起，她从来没有开口要过任何东西，对盛老太太所有情况都从最悲观角度来估计。她见寿安堂不像王氏那里常摆放着零食点心，甚至自己省下零花钱买零嘴来和老太太一起吃，把盛老太太闹了个哭笑不得。
林姨娘和墨兰样样都不差，手段心计外加进取心，偏偏不知道老太太喜欢就是‘不争’。
第38回
作为大龄男女青年家长，筹备婚事潜力是无限，盛维和康家紧赶慢赶将一切筹备妥当，婚事就定在秋高气爽九月末，好让新媳妇年底上祠堂给祖宗进年香；盛紘得了信，便这日早上晚些上衙，把儿女齐聚一堂说话。
明兰强忍着哈欠，被丹橘拖着进屋时，瞧见盛紘和王氏已坐在堂上两把桐木高脚椅上，一坐东首一坐西首，下首两边各按齿序站了兄姐，只见站在左边最末长栋悄悄朝自己抛了个宽慰眼色，明兰知道无妨，轻巧走到如兰旁边，规规矩矩站好。
盛紘呷了口热茶，王氏看着他放下茶碗，才道：“你们都坐下罢，老爷有话要说。”
明兰坐下，抬眼看了看盛紘，只见他神色愉悦道：“你们大伯父家要办喜事了，说起来是亲上加亲好事。”说着便捋着胡子笑了起来。
没人敢追问盛紘，便一齐拿眼睛去看明兰，明兰很配合笑道：“是梧二哥哥和允儿表姐，大伯母相看后很喜欢表姐，说她贞静娴雅，大老太太来信说这都是咱们老太太保好媒，爹爹，大伯父可有送媒人红包来？”
盛紘指着明兰大笑道：“你这孩子！都大姑娘了，还这般淘气！”
王氏得意道：“要说允儿人品家世，真是没得挑，大伯家能得了这样一个儿媳妇也是有福，这事能成真是缘分！”
墨兰嫣然一笑：“缘分是缘分，但细论起来，大伯家有这般福分福分也有爹爹面子呢。”
这句话说很隐晦，康家这样世家肯把嫡女嫁入商贾盛维家，多少也是冲着盛紘面子，墨蓝暗示正中盛紘痒处，果然，盛紘听了并不说话，脸色却更愉悦了些，朝着墨兰连连点头，目光中满是赏悦。
明兰低头，看着旁边在袖子捏着拳头如兰，暗暗叹气：若说墨兰以前是偶像派，这几年已经转实力派了，无论她在如兰明兰面前是个什么德性，但只要盛紘在场，她就是温柔细致好女儿，关心长辈，体贴妹妹。
盛紘笑道：“大老太太来信说，这次婚事定要老太太去吃酒，若是不去便要亲自来请，昨日我与老太太商议过了，月底便启程去宥阳，我有公事在身去不了，十月底我这知州任期即满，长柏近日便要去京城整理宅邸，长枫要备考秋闱，长栋还太小，明兰是定要陪着老太太去，墨儿，如儿，你们可愿意去？”
如兰转头看了明兰一眼，其实明兰也很意外，依着老太太一贯冷清厌事性子，明兰以为她这次定不肯去，正想着帮忙寻借口，没想到这次老太太却一口应下了。
墨兰瞟了明兰一眼，笑道：“这样喜事，原本我是极愿意去，只是咱们全家要搬去京城，太太家事繁杂，忙都忙不过来，这整理行囊收拾箱笼我们当得自己动手，五妹妹和三哥哥我也都得帮着料理一二，如此便不去了，请六妹妹替我向梧二哥哥道个喜了。”
明兰笑着答应。
比起京城那个花花世界，宥阳自然差远了，何况那里还有齐衡！如兰也想到了，便冷声道：“谁要你帮着料理？！四姐姐不想去便不去好了，别拿我作伐！”
王氏眉头一皱，去看盛紘，果然他已沉声喝道：“你怎么说话？你自小便粗心大意，你姐姐好心帮你，怎如此不知好歹？！这般没规矩也不要去了，没丢人现眼！”
如兰憋红了脸，却不敢还嘴，王氏怕又骂起来，连忙劝道：“小孩子不懂事，姐妹拌嘴也是有，老爷有话赶紧说吧，时辰不早了，您还得上衙呢。”
盛紘瞪了王氏一眼，转头温言道：“明兰，这次便你一人陪着老太太去宥阳了，老太太年纪大了，你一路上多看着些！”
出去玩明兰是愿意，自来了古代她就没出过门，可是一想到又要坐马车，便愁眉苦脸道：“爹爹您说反了，就我这块料，见了马车就晕，别累着老太太看着我就不错了，要不我走着去？”盛紘瞧明兰一脸忧愁状，觉着好笑，板着脸道：“就你那小短腿，跑断了也只能赶上满月酒！”
屋内气氛一松，众人都笑了起来，明兰更加担心：“要不我也别去了？”
盛紘看着明兰白净漂亮小脸，心里喜欢，道：“去！趁这个机会你也见见家里亲戚，再去祖庙上注香，你哥哥姐姐有什么贺礼要送去，你就给捎上带去。”
话说完，盛紘便站了起来，两边众儿女也都跟着站起来，王氏站过去帮他整了整身上紫色云鹤花锦绶，盛紘走过明兰身边时，又叮嘱道：“明兰，赶紧收拾了，莫要让老太太为你操心，去外头要规矩受礼，等回了京城刚好过年，爹爹带你上街去看年灯。”
明兰立刻点头如捣蒜，盛紘笑着摸了摸明兰头，转身朝长柏招了招手，然后大步出门去，长柏随后跟上，长枫若有所失看着他们父子俩背影。
“爹爹叫大哥哥去，也不知什么事？”墨兰看出长枫心事，便故作不在意随口问道。
如兰不屑瞄了她一眼：“想知道，去问爹爹呗。”然后甩着帕子，随王氏进里屋去了，明兰最怕这个，忙不迭溜出门去了。
一进里屋，如兰就被王氏劈头一阵数落：“你真是越大越回去了，即便学不了四丫头心机，也学学六丫头乖巧讨喜，这几年你爹爹多喜欢她呀，在我跟前没少夸她温雅柔善，心地淳厚，还常对我叨叨着，日常一应嚼用决不能委屈了她！”
如兰冷哼一声：“不过会做几双鞋子几个荷包讨好罢了！”
王氏更怒：“鞋子虽是小事，却是一片孝心，便是我穿着她送来鞋子，也觉着她是用了心，你怎么不做？就知道一味和四丫头斗气胡闹！你爹这回叫明兰去祖庙祠堂进香，便是招呼老家叔伯亲戚们知道，这孩子就要记到我名下了！”
如兰大惊失色：“真？那四姐姐呢，她早年也是去过祖庙，难道她也……？”
“不知道，见招拆招吧。”王氏疲惫坐倒在炕上。
这边母女俩头痛不已，那边，乱发招盛紘正沿着花园子，和长柏说话：“那几箱子贺礼我已叫来福规制了，走前你母亲会再点一点；我写了封信给你柳世叔，若无意外，他这回大理寺任满后将调任户部侍郎，你也写封信给梧哥儿，与他说些柳大人喜好为人和家眷底细，让他早早备好了，回京后好上门拜访。”
长柏点头，过了会儿，忽道：“大伯父很有本事。”
短短七个字，盛紘猛转头看儿子，目光中大是赞赏：“你能想到这点便很好，这世上即使是亲戚，也是人经我一尺我敬人一丈，说起来你大伯父最像你曾祖父，不过凭着我些许助力，便一双空手打拼下偌大家业。一双儿子，大承袭家业，小便入了仕途，将来他家必然败不了；柏儿，我只盼着将来你和枫儿能在官场上互相有个照应，栋儿瞧着没有书性，倒还算机灵周全，等大些了便让他经商置产，这样你们兄弟三人便富贵俱全了！”
长柏看着父亲意气风发侧脸，轻轻咳了咳：“老太太这次去宥阳，怕是又要遇上三老太爷了，大老太太……也很了得。”
盛紘有些幽怨看着一脸正经大儿子，若是长枫在，必然会对他刚才规划大声喝彩积极响应，没准还会拍上两掌，可长柏却这般全无情趣，不过偏偏他最倚重也是这个长子，想着便叹气道：“三老太爷家近年愈发败落了，见天儿去你大伯父打秋风，他见松哥儿夫妇无子，还撺掇着族老要把自己孙子过继过去，这回见梧哥儿成亲，他定然又要闹腾。大老太太碍着族人面子，总不好太过，只有你祖母，位份高脾气大，压住这位三老太爷！”
盛紘说着连连苦笑，长柏挑了挑眉，不再接话。
……
明兰箱笼早收拾差不多了，想着得给平日要好闺蜜道别，旁人传个信也就罢了，那洪青玉比自己还小两岁，最是淘气调皮，是她坚定钓友，便特特写了封信去说明，再请示过老太太后要去给嫣然亲去道别，老太太知道明兰晕车，便吩咐房妈妈去备下自己用青呢四抬帷轿，亲去给嫣然道个别。
刚到余府五十米处，明兰便觉着不对劲儿了，稍稍掀开轿帘一缝，只见余府大门紧闭，门口围了不少人在指指点点，明兰依稀听见几句‘…陈世美…抛妻弃子…仗势欺人……’什么，明兰立刻吩咐外头侍立崔妈妈，叫车轿绕到后门进去。
余府看门婆子对盛家车轿是早熟了，可今日却一脸尴尬神色，不知是不是该放明兰进去，正僵持着，嫣然身边奶母急急赶来，把明兰迎了进去，一路颤声在明兰耳边轻声道：“…明姑娘待咱们姑娘比亲姊妹还亲，老婆子就不瞒着您了，今日一早便有个女子，也不知叫什么？她带着一双儿女跪在我们家大门口磕头，说要见姑娘和老太爷老夫人，若不让见便一头撞死在门上！…喔唷，这可怎生是好？咱们姑娘怎这般命苦……”
明兰听她说没头没脑，心里略一思索，便有些明了，迟疑道：“那女子…是宁远侯顾二公子…？”
奶母急眼泪都快下来了，掩着帕子道：“真真作孽！……这与我家姑娘有甚相干？那女子口口声声要给姑娘敬茶，说求姑娘可怜她们母子三人给个名分，不然便跪着不起来，那两个孩子哭号满府都听见了，老太爷被气吐了一口血晕厥过去，老夫人也撑不住了，偏二老爷一家去了济南，这，这，这跟前也没个能主事人！我们姑娘性子柔弱，只会哭，全无办法……哎哟，佛祖在上，这是造什么孽呀！”
明兰心里一紧，加快脚步走到后院，刚过了半月门，便见一群丫鬟婆子围在那里窃窃私语，或说或笑或议论，明兰转头便对奶母吩咐：“去把你家二太太身边管事妈妈请来，这般围着看，算怎么回事？！”
奶母心里一惊，陡然发觉过来，连忙跑着离开，明兰熟识余宅，便带着小桃丹橘径直往里头走去，穿进庭院，只见一个素衣女子跪在当中，旁边搂着一儿一女，母子三人不住啼哭，明兰放慢脚步径自绕过她，直直朝屋里走去。
一进屋便看见余老夫人微弱喘着气躺在软踏上，嫣然虚弱坐在榻边，面色惨白神色恍惚，一看见明兰，便上来紧紧握住她手，颤着唇瓣喃喃道：“叫妹妹笑话了……”随即又强打精神，朝那女子大声道：“你还不快起来，我不会受你茶！你快走！”
那女子抬起头来，只见她容貌娟秀，形容可怜，头上斑斑血迹，想是磕头磕出来，两眼泛红着泪水：“以后姑娘便是我主母，若姑娘不肯容我，天大地大我们母子如何容身，今日姑娘若不应了我，我们母子三人不如死在这里罢！难倒姑娘忍心看着我们死么？！”
嫣然素来面薄心软，被她这么一说，更是说不出话来，在明兰目光下愈加无地自容，虚弱喊了一句：“你先起来吧，我，我不会让你死……”
明兰听直翻白眼，余阁老严于律己，一辈子没有纳妾，余老夫人顺顺当当活到现在，儿媳又不敢忤逆自己，嫣然在祖父母呵护下长大，祖孙俩估计从来没见过这种阵仗，抗打击性自然弱了些，这要是换了王氏或如兰墨兰在这里，呵呵……明兰忽然十分怀念那三个女人旺盛战斗力。看着余老夫人进气少出气多样子，明兰咬了咬牙，便凑到老夫人耳边道：“老夫人见谅，明兰要逾越了。”
余老夫人睁开一线眼睛，见是明兰，心里明白，却提不起力气，只艰难喘着气道：“你便如我自己孙女一般，去…去给我那没本事丫头撑个腰！”
明兰站到门口，看着台阶下那女子，清脆声音响起：“下跪何人？要我姐姐喝你茶，总得报个名字吧！”
那女子轻轻抬起头来，见周围仆妇对明兰甚是恭敬，便以为这是余家二房小姐，收住哭声道：“我，我叫曼娘，这是我一双苦命孩子！”
明兰表情温和，笑道：“纳妾不是主母喝杯茶事，所谓家宅不宁祸起萧墙，便是寻常人家讨个妾室也要问清来历，何况宁远侯是名门望族帝都贵胄，若是我姐姐连你来历过往都不清楚，便随随便便喝了你这杯茶，岂不叫人笑话余家没体统？！”
语音清楚，条理明白，众人听了都点头称是，曼娘神色一怔，有些意外看着明兰，这时丫鬟为明兰端来一个软墩子，明兰温文尔雅坐下，微笑着问：“现在我替祖母和姐姐问你一二，问清楚了姐姐才好喝你茶呀！不知你是想跪着回话，还是站着回话呢？”
见明兰这般派头，四周仆妇已经渐渐止住议论声，看着这母子三人笑话般，曼娘咬了咬牙，便站了起来，低声道：“但凭姑娘问话。”
一个丫鬟为明兰端来一个托盘，明兰好整以暇端起茶碗喝了口，和气问：“不知你是否顾府中人？”曼娘低着头，闷闷道：“…不是。”
明兰心里暗笑，又问：“哦，那便是外头人家了，不知你家父母兄弟如何？做何营生？”
曼娘苍白脸陡然间发青了一般，抖着嘴唇，断断续续道：“……我，我没有父母，只有一个兄长，他自己做些小生意……”
“什么生意？”明兰紧紧追问，四周仆妇睁大了眼睛等着。
“在…漕运码头。”曼娘声音几乎轻听不见了。
明兰正要说，码头搬运工倒也是个正当职业，忽然老夫人身边一个嬷嬷俯身过来说了一句，明兰皱眉道：“那你与六喜班有什么干系？”
曼娘声如蚊啼：“我哥哥原先在那里打过杂。”
明兰恍然大悟，她就知道，顾二那种纨绔子弟能认识外头女子不是青楼便是戏楼，便为难道：“这可难办了！这我姐姐恐怕做不了主了，你不如自去求顾家？”
曼娘砰一声又跪下了，泪水滚滚而下，连连磕头：“那顾家嫌弃我出身低，不肯接纳，我没有法子……只有求姑娘可怜可怜了，眼看着我这一双孩子大了，总得给他们入籍呀！”
