明兰听的发愣，半天没反应过来。
找到府里的管事婆子，叫她们去张罗吃食后，明兰随着煊大太太慢慢走回了厅堂，见到三个男人依旧 刚才的姿势。五老太爷颓然坐着，顾廷煊在旁叹息，而顾廷烨独自坐在另一边，面无表情，仿若一尊盐岩雕塑。
说实话，顾廷炀倒霉，其实明兰并不惊讶。
据她所知，顾廷烨早在暗中留意顾廷炀外头的丑行，打算哪天捅到五老太爷跟前，可没曾想，事情会来的这么快，甚至不用他亲自动手。
众人静静的坐着，只顾廷煊偶尔不合宜的说上一句，随即会挨着妻子一记瞪眼，他又不好意思的呵呵傻笑几声；蚂蚁论坛转发屋里没烧地龙，只屋角的铜炉里烧着些微弱的炭火，粥点又始终不见人送过来，明兰觉得又冷又饿，只能忍耐。
不知坐了多久，厚厚的棉帘子被大力掀起，带进一阵刺骨的寒风，一个满脸惊慌的婆子连滚带爬的奔进来，噗通一声跪在地上，“禀老太爷，大爷他，他……他没了！”
不远处的院落里，已 震天哭喊，顺风传来，仿佛 早已预知的结果，空落落的凄凉，溢满厅堂，众人一片静默。
明兰留心去看顾廷烨，男人的侧面冷硬异常，如同青灰色的天际，用钢刃切割出线条。
他 早想教训顾廷炀的，不但可报自己父子的仇，也免得顾廷炀在继续外头胡来，脏了自家的名声——可 ，他想过要他死吗？
佛曰，善恶到头终有报，只 来早与来迟。这 佛祖的意思吗？
过了良久，五老太爷才动了动，发出嘶哑干枯的声音：
“办丧事吧。” 过年前后的差事，最 油水丰厚，前段日子，单银丝细炭一笔，采买处就购置了上百斤，明兰早早留心耳目，果然不负众望的逮住了几只硕鼠，或有贪了好处的，或有收了回扣的，其中手笔最大有两个，一个私自昧下许多公中货物，另一个则指定几家店铺购买，什么次货都敢进来，银子更 顶了天的虚报。
这两个管事的父祖俱 顾氏经年的世仆，底气足，派头大，稍有慢待，就嚷嚷着要去‘哭太爷’。明兰张了许久的网，等的就 他们。屠二爷牛刀小试，两三下查了个底掉，明兰挥挥手，笑容可掬的吩咐去拿人。
趴在炕上的小肉团子还以为发生了什么好事，大眼睁的亮晶晶的，小桃很怜悯的搂搂团子，他还不了解他亲爱的娘；当年明兰蹲在池塘边，笑眯眯的等着肥鱼上钩，活脱也 这幅模样。当然，那鱼还 被吃掉了，熬汤，红烧，酥炸……
先直接问供，前头那家很快认错，服罪态度良好，一家老少趴在地上鬼哭狼嚎了半天，老人家举着棍棒亲自痛打了儿子一顿，苦苦求饶。明兰决心大度的原谅他们，并狠狠‘恩典’一番，赏他们笔银子，然后全家放出府去。另一家却 伶牙俐齿，装着老实可怜，实则句句狡辩，还搬伺候过顾廷烨祖母的老太太出来要死要活。
直待明兰出示人证物证，那家辩无可辩，方才软下去。对于这种刁奴，明兰不再客气，新罪旧错一齐发作，或发卖，或打罚，因京城人多口杂，他们又多少知道顾家内情，为免后患，明兰多留了个心眼，没有贸贸然的撵人出去，都发落去了庄子。
都曾 威风八面的大管事，一家还能到外头去开间杂货铺，置几亩良田做小富之家，另一家却 一掳到底，家中财物细软都搜了个干净，不知以后如何了。两种迥异的处罚，明软实硬，旧府的仆妇下人俱 一震，愈发不敢小觑这位年少的当家 。
天气越冷，团哥儿越不快活。如今他正学着翻身，上半身已能扑转，双腿也蹬的有劲，偏小屁股生的特别圆胖，沉甸甸的往后坠，小脸涨的通红，最后还 没翻过去。现下天冷，又被裹的严实，鼓鼓囊囊的活脱一只小肥猪，不好动弹，难度加倍，当然更难翻了。
婴儿精力的爆发时间持续不长，被抱父亲强壮的臂弯中，又蹬又颠的疯闹了半天，小肉团子开始发困了，顾廷烨小心的把儿子放平在床上，轻声道：“言教不如行教，做长辈的，自己先得把身子端正了，孩子们才能学好。”
明兰怔了怔，立时对他肃然起敬，眼前的男人忽然高大起来；谁说只有母爱伟大，那些为了孩子，早早开始戒烟戒酒，努力锻炼储蓄的爸爸们，也很了不起呢。
“你别钻牛角尖，外头怎么圆滑世故，都别放在心上。”顾廷烨抚摸着小肉团子柔软的胎发，抬头看着明兰，定定道，“只要咱们一家人在一起，心在一处，就比什么都强。”
一家人。
明兰眼眶发热，低下头，轻轻嗯了一声。
……
第181回 世间道 之 非黑非白
不论顾家多显贵，正月里死人终归是丧气事，是以众人都劝五老太爷待出了正月再出殡，反正这会儿寒冻，滴水成冰，也不怕尸气发散。可五老太爷执意要尽快了结此事，叫次子廷狄赶紧操办，诸事从简，十日后即出殡落土。
灵堂上冷冷清清，只顾氏族人和素日交好的一两户人家来稍事祭拜，坐会儿便告了辞，除了四老太爷身子不适没来，四老太太得留下服侍，余下的三房人倒都陪坐着。
五老太太哭的几欲昏厥过去，跳起来冲着廷狄夫妇一通痛骂，直指他们俩悌不孝，廷炀生前处处为难，死后也不给好好操办，叫他走的不安心。
廷狄夫妇被骂的面红耳赤，狄二太太早吃惯了婆母的无理取闹，倒还能忍着，狄二老爷却是忿忿不平，被骂的狠了，索性噗通一声跪倒五老太太跟前，脖子涨的老粗。
“……娘是不当家不知柴米贵，大哥一个便抵过爹，娘，众位姨娘，和我们整房人的花销！他到底是在读书考举，还是在经商挣钱？！家里老老小小十几口人，看病抓药，吃饭穿衣……铺子田庄的出息都在这儿了。廷灵妹妹和大侄子（顾廷炀的庶长子）已在议亲了，嫁妆彩礼在那儿？余下几个小的，眼瞅着一个个大了，这哪一桩不要钱！”
廷狄越说越气，平素五老太太便处处偏疼长子，在侯府群居时一切由长房兜着，他也懒得计较，如今分了府，便是一根线也要自家出的，他如何不愤。
“大哥成日的包戏子，逛窑子，在外头一掷千金，到如今，他外头欠下的花账还没还清呢，难不成咱们全家都去喝西北风，就紧着大哥一人痛快了便成？！”廷狄连磕了几个响头，额头敲在青砖上砰砰响，“娘要是还觉着儿子不好，便请了家法，把儿子打死了罢！”
一通话说的又急又快，直把五老太太生生厥住，她浑身发抖的看着次子，半响说不出话来。太夫人坐在上首，拿碗盖缓缓拨动着茶叶，不动声色，旁的众人都面面相觑，有的不想管，有的管不了，最后又是老好人顾廷煊过去把廷狄拉了起来，说了几句圆场话。
五老太太仍旧气愤不过，一想起心爱的长子惨死，泪水滚滚而下，既不敢责备丈夫，又不好再骂次子，只能寻旁人来出气。她起身冲到大儿媳跟前，边哭边骂：“都是你这丧门星！我儿好好的，偏你没用，拢不住男人，叫他只好去外头胡闹！当初就不该迎你进门哟……”
炀大太太遍身裹素，这阵子愈发蜡黄干瘦，瘪皱的两颊，形如枯槁，不论婆母如何辱骂，只木然的低头，忍着不发半声。灵堂正中跪着她的独子顾士循，十几岁的少年披麻戴孝，低垂着眼睑，不言不语。
煊大太太凑到明兰耳边，轻声耳语：“若要我说，循哥儿还不如没这个爹呢！倘他将来金榜题名，有这么个爹成日在外头花天酒地，丢人现眼，啧啧……你说是不这个理？”
明兰本就厌恶廷炀为人，闻言深觉同感，不假思索的点了下头，旋而记起这是人家的葬礼，又连忙摇头，煊大太太忍俊不禁，低头掩住嘴角，“我的傻妹子哟。”
五老太太哭骂的声嘶力竭，不住的推搡拧打炀大太太，眼见闹的不成样子，一众女眷有些坐不住了，想着要去劝，此时，始终静坐如木像般的五老太爷好似从梦中惊醒了般，忽的起身走过去，拽住五老太太扬手就是一个耳光。
击掌声响亮，便如在灵堂内响起个闷雷，场内众人顿时惊呆。
“养出这等畜生不如的败德子，你还有脸哭？！”五老太爷仿若变了一个人，不复素日的儒雅风度，双目赤红，身躯伛偻，齿间森冷的挤出字句来，“我休了你！”
五老太太被打了个踉跄，亏得身旁的媳妇子扶住，她此刻吓的竟忘了哭，愣在当地。太夫人抢先一记断喝：“狄儿媳妇，还不扶你婆婆回去歇着！”
狄二太太这才反应过来，赶紧连拖带搀的把五老太太拉了出去，狄二老爷也连忙托着父亲坐下，太夫人刚动嘴皮：“五叔叔，不是做嫂子的说你，咱家可不兴打骂媳妇的，如今儿女都这么大了，你叫弟妹的脸往哪儿搁……”
五老太爷肃然打断：“兄弟家事自会料理，既已分家别府，嫂子就别管这许多了。”
太夫人脸色瞬时变了，冷笑道：“倒是我多事了。若非怕气着你大哥，也懒得替一个个兜着拦着。”这话一语双关，五老太爷面上闪过一抹痛苦，哑声道：“谢大嫂了。”
谁都听得出，这话并非字面意思。
煊大太太不知想到了什么，脸色也不甚好，拉着明兰到角落低语：“……怨不得五叔生气，明明是个大疮疤，若拧干净了脓血，兴许能好也不定，偏遮着掖着，一日**进了骨头，才致不可救的。唉，我家那位二叔叔，也是死性不改，这不，又闯祸了。”
明兰忙问怎么回事，煊大太太道：“这几日刚到的信，都流放到大老远了，又有人伺候着，还不安分。他瞧边贸红火，居然想做生意，不知怎的生了争执，打死了人。”
“这我怎半点不知？”明兰一愣。
煊大太太连忙道：“你煊大哥也是犹豫了两日，才告知的侯爷。这大老远的，其实那边早落了罪，瞧在侯府的面上，旁的也罢了，却要多流几年了。”
明兰静了片刻，道：“可怜炳二嫂子，一家团圆怕又要耽搁了。”
“谁说不是？这几日她哭闹个不休，把爹也闹病了。”煊大太太叹了口气，其实她内心深处，巴不得廷炳晚些回来，且隐隐有个不孝的念头，最好到四老太爷过世后，再叫廷炳回来，长兄能辖制弟弟，却抵不住糊涂的老父受次子撺掇——只这话谁都不能说。
煊大太太瞥了瞥堂中的太夫人，压低声音：“若非有人‘好心’的兜了多年，二弟未必会这般不知天高地厚，戴罪之身还不老实。唉，罢了，只是多吃几年罪，已是好的了。”
明兰宽慰了她几句，心道这两桩可不一样，廷炀闯祸，是瞒着五老太爷的；廷炳闯祸，怕是四老太爷主动要求太夫人帮忙兜着的罢。
这一下，闹的不欢而散，太夫人领着儿子儿媳提前离场，此后几日便托言身子不适，不肯再来；廷炜浑然不觉尴尬，依旧笑容爽朗，拉着廷狄夫妇堂兄长堂嫂短的‘若有需相助之处，定要开口’；廷煊却是坐卧不宁，两边团团的说好话，只盼全家和睦。
顾廷烨冷眼旁观，并不置一词，却也每日必到，坐上一小会儿便拉着明兰离去。
发丧后几日便出了正月。余府过完了阖家团圆的年节，余阁老即刻打发两对儿子儿媳（携红绡）回登州老家，自己老夫妇俩则随长子往外地赴任去。临行前，余四太太又来见了明兰一回，絮叨了些琐事。短短几个月，余阁老凭着旧日的人脉情面，迅速替长子谋了一个外任，迅速了结了与前任余大太太娘家的纠缠，又加倍迅速的寻好了下任余大太太的人选。
明兰十分感佩，余阁老身手敏捷，不减当年。
“是钦天监洪主簿的侄女。”四太太十分平静的叙述，“……刚嫁人便守了寡，夫家容不下，只好回了娘家。她倒是个长情的，生生守了七八年都不肯再嫁，见老父身子愈发不好了，这才松了口。爹说，娶妻娶贤，德行好是最要紧的。”
这个年纪还只是个八品主簿，大约仕途不很顺，不过峮州洪家总算是名门，两家倒也相配；余家休妻再娶，到底不是什么光彩事，所以预备到外地去办婚事了；且那洪姑娘能扛住家人劝婚达七八年之久，想来是个主意很定的，用来规束不着调的余大人，正好。
明兰不禁暗羡，这种上朝堂能指点江山社稷，回内宅能料理琐事庶务，无所不能又情深意重的男人，到底是哪里找来的，余老夫人攒了几辈子的人品呀。
