原本祖父为父亲准备的磨练，不过是到一个穷乡僻壤去做书吏，收收纨绔子弟的性子，不求他闻达天下，至少不能败家。而这件事后，祖父发现我爹的愚蠢程度远超自己的预期，于是待遇升级了，我爹一养好伤，就要被送到西北荒漠某小城去当编外教谕。
我爹当时就软了两腿，哭爹喊娘地被押送上车，临行前，我嫡母心情很好地把我爹的一大堆女人召集起来，询问‘老爷长年在外不能没人伺候，可有人自愿跟随’？
此话一出，众女眷静默半刻，然后齐齐向后退一步，只父亲素日最宠爱的李姨娘不知被谁推了下，转身不及，突出众人而立。
嫡母抚掌而笑：“好好好，我就知道平日老爷没白疼你；来人呢，给李姨娘收拾行囊！把十哥儿送到我屋里来，小心些，别惊着小孩子了。”
李姨娘颓然软倒在地上，满脸惊惧。
父亲走后几日，邱姨娘无声无息地消失了——祖父最恨妾侍插手哥儿姐儿的婚嫁。
有人说她被发卖了，有人说她沉塘了，刚出生的十二哥儿自也由嫡母抚养了。至此，父亲的一嫡二庶三个儿子，全都在嫡母手中了。
姨娘瑟瑟抖了半日，对我道：“太太果然不是吃素的。”
“你还想生儿子么？”我问。
姨娘叹道：“算了，退一步海阔天空吧。”
不过嫡母不算坏人，到七妹妹快满二十岁的那年，嫡母果然给她准备了三个婚配人选，一个家境贫寒的有为秀才，一个出身大族的丧偶缙绅，一个十分富裕的江南布商。
据说，最后七妹妹靠摇色子决定了江南布商。
我及笄后的第二年，彻底抽条长个，浑身肥肉消失无踪，成了个娇媚可爱的少女——姨娘大松了口气。没过几个月，祖父起复，齐盛两家很低调地办了婚事。
挑开大红盖头，我看见了新婚夫婿，是个清俊严肃的少年，喝过合卺酒，他一动不动地坐在床边，我想，他可能是嫌弃我配不上他。
看着龙凤烛泣血般地滴泪，我委屈地想哭。这桩婚事又不是我求来的，人家早准备好要当有钱人家的老板娘或秀才娘子的，你既不喜欢我，干嘛还要乖乖成婚呢。
我低声道：“…你，你是不是不喜欢我…”
夫婿僵硬地扭转脖子，习惯性地点点头，我顿时泪成滂沱，他立刻慌了手脚，忙不迭地摇头又点头：“不不不，我是说我喜欢你，不是不喜欢……”
我破涕而笑。
后来夫婿才告诉我，成婚前老国公曾威胁过孙子，一定要好好待我，不然要收拾他；夫婿坐在床边是太紧张了，苦思冥想如何才能让老国公满意。
是夜，他十分努力地‘好好’待我。
夫婿是端庄稳重的人，不知如何才算闺房之乐，更不知怎样讨女孩高兴，我偏偏喜欢顽皮地逗他，两人倒也相得益彰，日子久了，他越来越爱在人前严肃，人后和我嬉闹。
公爹可能也不很满意这桩婚事，但还是能以礼待我，婆祖母是早就没了的，唯一的麻烦是我婆婆，她明显不喜欢我，可统共只有一个儿子一个儿媳，除了我，她也没别的儿媳可喜欢，并且除了站规矩，也没别的法子可收拾我。
进了齐府后，我才知道老国公立过一条奇怪的规矩，婆母不许插手儿媳的事，具体表现为不许给儿子房里塞人，纳妾开脸是人家小夫妻自己的事。
当年齐大太太曾想给刚进门的大儿媳一个下马威，结果被老国公当着满府人的面弄了个灰头土脸；我的婆婆出身还不如长嫂呢，更不敢造次。
在这条神奇的家规下，我很顺利地生下了长子，次子，长女和三子。
眼看儿孙绕膝，家里一日日热闹起来，婆婆再不喜欢我，也只能渐渐软化，左边抱一个，右边搂一个，怀里坐着一个，脖子上还吊着一个，对着我也绷不住冷脸了。
尤其是在大房子嗣凄凉的情况下，我一个人生的孩子就抵过大嫂和三弟妹两个加起来了，婆母站在长嫂齐大太太面前，底气愈发足，天天满面红光。
那年，婆母染了风寒，久病不起，我直接睡在她的榻前，日日侍奉汤药，给她洗澡，换衣，喂饭，梳头，甚至伺候出恭——如此，足足两个月，婆母病愈了，我却足足瘦了一大圈，亏得自小身板壮，不曾累倒。
纵使人心是顽石，捂久了也会热的，婆母终于放下冰冷的面孔，拉我手道：“你是好孩子，以前…是我委屈了你，我总觉得，觉得你配不上我儿…”
她红着眼眶继续道，“现在瞧来，是我鲁莽了，到底老公爷有眼力，你这孙媳挑得极好。”
一经卸下心防，婆母便真心真意地待起我来，直把我当亲生女儿待着，连夫婿瞧了都假作醋意。
听说齐家两个儿媳都是老国公亲自挑来的，想想也是，老公爷这样精明厉害的人，怎会挑那种真正心肠歹毒的妇人为媳呢？
“公爹这辈子，也算是坎坷了。”婆母叹气道，拉着我开聊。
都是美男子克妻，这句话在老公爷身上应了个十成十。
老公爷一生总共娶过三个妻子，头一位是嘉成县主，新婚不久即死于‘申辰之乱’，据说死法极不光彩；第二位是晋南申氏大族的嫡女，家中屡出大员，曾生有一对龙凤胎，可惜那年随老公爷赴任闽南，恰逢时疫爆发，母子三人一齐殒命；第三位是庆宁大长公主的嫡孙女，婚后不久即夫妻俩即承袭国公府爵位，新夫人生下二子后过世，时年不满三十。
第二年，平宁郡主夫妇也过世了，此后老公爷便不再续弦，只留两个老姨娘服侍日常起居，亲自抚养两个儿子长大。
“是以大伯和老爷都对公爹敬重极了，也孝顺极了，从不敢有半分违背，实在公爹是真不容易呀，又要顾里头，又要顾外头，又当爹又当娘。”婆母喟叹着。
“其实我在娘家时曾听人说过，公爹那年赴任闽南时，所有人都叫申氏夫人不要随行，且别说那儿瘴气湿热，北方人水土不服，两个孩子也都还小呢…唉，谁知那位申夫人死活非要跟着去，一时一刻也不肯离开公爹，后来酿成惨事，申家人也无甚可埋怨…”
“哦，大约是和祖父太过情深意重了罢。”我对八卦不感兴趣，但婆母明显很感兴趣，所以很热情地迎合着。
婆母神秘地摇摇头：“我看不见得。”
我心里很感激老公爷，若无他的慈爱厚意，我怎有如今的幸福日子，我决意全心地孝顺他，可偏又不知如何孝顺起。
老公爷的日常生活极简单清淡，常爱在池塘边垂钓，一坐就是大半天，钓不钓的上鱼却全不在意，闲来无事不是看书，就是听我那小丫头朗声读书。
他让小曾孙女读《诗经》中的小雅，读《桃花源记》，读我顾家四舅舅写的游记，小小女孩盘腿在炕上摇头晃脑，童音稚然，朗朗清脆，回响在明亮清雅的书房内。
老人家远远坐在窗边，侧头撑手望过来，微微而笑，神态慈祥和蔼，目中却有一抹很淡很淡的清郁，淡得像一层薄纱蒙在雾霭中，很远，又很近。
他仿佛永远是这样的神情，和气温柔，待人如春风拂面，连我祖父都有好几个政敌，老公爷却似是人人都赞好的。
只有一次，我见过他变过脸色。
那年，生得最肖似老公爷的三弟该婚配了，却闹出事端来。
大伯母为三弟定了一门韩家姑娘，三弟不喜欢，他喜欢的是一位裘家姑娘，可惜裘家家世平凡，于三弟没有半分助力。
