“多谢你们公子的盛情。如果你们公子手段漂亮，没准还能获封什么官爵，大家都是皇室的臣子。”杨拓石淡淡地说。
“那要看大家的出价和谈判的结果了，”龙森笑，“不过这些是公子和诸位大人烦心的事，我这种跟班，看到两位大人到场就倍感荣幸了。”
“不能佩戴武器？”苏晋安瞥了一眼旁边的一排刀架，每只架子上都横置着一柄名剑或者名刀，刀鞘不是鲨鱼皮就镶嵌金玉，宝光流动，柄上都栓着一张红签，写着主人的名字。
“别人不能，两位大人可以。”龙森说，“两位大人在外面留了几百柄刀，我们又何必在乎两位大人随身的武器呢？”
“多谢，我这柄刀，放在名刀名剑中怕是有点自惭形秽。”苏晋安的手指扫过自己腰间黑漆鞘的弧刀。
“名刀‘月厉’，叶泓藏当年的藏器，握此刀者，仿佛武神重生。”龙森深深地鞠躬。
苏晋安沉默了一会儿，也深深地鞠躬回礼。他抬起头来看着龙森的眼睛，“你那么懂刀，希望看到你握刀的样子。”
龙森微笑着从袖子中伸出手来，他的右手拇指从根处被截断了，这只手无论如何是不可能握刀的。
月栖湖最大的楼“月斋”中是没有大厅的，只有一间间花样别致的小屋，小厮们提着红灯笼带领贵客们穿过幽深的走道，进入后院，后院中间是一条挖出来的水渠，蜿蜒流淌，四面是女孩们居住的“栖斋”和小厮杂役们居住的“湖苑”，三栋小楼围出了一片避风的院子。天气有些冷了，院子里架起了几十个铁镬，里面燃着无烟的赤炭，铁镬边都围着几张楠木长几，小厮们托着盘子上来把盛在青铜盘里的菜肴摆上，而筛酒的少女则在水渠的上游，把烈酒、米酒、女宾饮用的玫瑰露斟在琉璃质地的酒盏里，放在一片木荷叶上，顺水流下，流水弯处都有把裙子系在腰间赤裸双腿的少女，手持长杆把木荷叶扫到岸边，方便客人自己取用。到场的客人已经不下百人，都捧着一杯喝的聚在水榭亭子里交谈，累了的则可以在亭子里丰厚的皮毯上小坐，还有舒适的木躺椅摆在水边。
“真有点别开生面。”杨拓石说。
“这叫‘割羊宴’，据说是蛮族贵族摆宴的办法，族人都聚在一起，把羊架起来在周围烤，饿的人自己去切一片吃，回来接着喝酒。”苏晋安说，“帝都贵族们图个新鲜，也玩这一套，但是后来觉得光吃羊肉还是简陋了，就改上宫样的菜肴。龙莲大概是请的客人太多了，找不到那么大的地方吧。”
“而且方便她私下找人说话，这样我们永远也不知道她请的那么多人里，究竟谁是她真正要找的人。”
“杨大人一针见血。”苏晋安说，“听说杨大人新买了一个宅子？”
“是啊，就在城北，想从越州把母亲接来一起住。”杨拓石瞥了苏晋安一眼，“苏大人怎么会忽然关心这件事？”
“因为我还没买宅子，就想问问同僚是否在帝都置业，这个兵荒马乱的年代，帝都的房子还是那么贵。”苏晋安笑笑说，“以前我在晋北八松城的时候，一个人租一栋小屋住，那时候真想有个自己的房子，里面住着自己的女人，回去了有一碗热汤喝。不知道杨大人花了多少钱买的？”
“六百金铢，除了攒下的钱，还问兄弟借了些。苏大人俸禄和我相当，也可以买个宅子自己住。”
“我不想买啦。”苏晋安淡淡地笑，“买了谁住在里面呢？宅子大了，很空又很安静，夜深的时候只能听见自己的心跳……而且六百个金铢对我来说也不算小钱。”他眸子里仿佛有一层雾气涌了起来，遮去了所有眼神，只剩下空茫茫的一片。
杨拓石一时不知怎么接下去，静了片刻，苏晋安压低了声音，“刚才有人在我们的背后偷听。”
顺着他的目光看去，杨拓石看见一个捧着托盘的小厮背影，像一条游鱼似的，无声地消失在人群里。他冷冷地扫视全场，还有几条这样的小鱼在场中游动，拖着托盘却不上菜，只是游来游去，在不同的宾客身后驻足。
“女人真是狐性多疑。”杨拓石冷冷地说。
“安公子新娶的三夫人我们什么时候才能一睹芳容啊？哈哈哈哈，把佳人养在深闺中独自欣赏，不如请出来让好友赞叹。明珠藏于室，宝光不外泄，有什么意思？”有人在他们身后说话，声调很高。
“怎么会独乐？我新在城北买了一栋小宅子，花了四万金铢，待我修缮一新，花木家具整治好，就请诸位朋友一起去看。三夫人在那里独住，免得我家里两位夫人欺负她。”被称为安公子的人爽朗地大笑。
两名缇卫长愣了一下，脸色都略微有些变化。
“在这里我们是不是最穷的人？”苏晋安讪笑，“不，我是最穷的，杨大人倒数第二。”
“帝朝两百年来，宛州商人把持着一半的商业，帝朝的财富足有七成汇聚在宛州，今天到这里的人，每一个都声名赫赫，做的都是宛州和帝都之间的生意，他们中最穷的人也有十几万金铢的身家，最富的，打开钱库足以让诸侯汗颜，我们又算得了什么？”杨拓石去水边取了两杯酒，一杯递给苏晋安，“我们手握杀人的权力，但是轻易动不了这些人，他们每个人都会用钱在背后支持些显贵人物，这些显贵人物又在朝堂上为他们说话，这就是权钱的交易。宛州商人靠这个在帝都立足，他们有时候甚至借钱给皇室的内库，所以陛下也对他们另眼相看。看那边那个人。”
一个青袍的公子正进入后院，有人看见他，发出了惊唿，大群的人向他涌了过去，一瞬间那里人头攒动，青袍公子握着纸扇四下鞠躬。
“平临君顾西园，他也赏脸了。”苏晋安说。
“他就是宛州商人的表率，豪商中的贵公子。正和他握手的，是平临船业天启城的大掌柜赵德云。”杨拓石说，“赵德云在私下是个那么张扬的人，在顾西园面前却谦卑得像个学生似的。不过也难怪，顾西园就是他的大老板。正是因为顾西园这类豪商的势力太大，皇室都要倚重他们，所以纵然知道他私下里勾结乱党，我们却不敢轻易动手。”
“他看见我们了。”苏晋安微微眯起眼睛。
越过重重人群，顾西园正看向他们，微微地点头致意，然后被人群簇拥着去往水渠中央的凉亭里。
“淮安昌荣号天启大掌柜朱慎，青石海静阁天启大掌柜田松，白水城‘飞琼绎’天启大掌柜叶子服，和镇木业天启大掌柜虎云岩……”杨拓石数着全场商人中那些雷霆贯耳般的名字，“这里集中了东陆几乎大半大商号在天启城中的管事人，如果此时此刻这里着一把大火，东陆商业二十年内不能复兴。可主人还没出现，她在等谁？”
“公子等你等了很久了，染青你这丫头真是不懂事，”云姐皱着眉头，但还是上来爱惜地摸摸叶染青的鬓角，帮她理平了，“叫你穿得好些，如果没有衣服早点儿叫裁缝给你选料子裁一身，你怎么就不上心呢？”
叶染青也皱眉，受不得她的唠叨。她觉得自己的衣裳没有什么不好，月白色的亵衣，紫云纱的罩裙，黛色的长发披散下来，耳边坠着两枚绿松石的坠子，扫了脂粉描了眉，透过紫云纱连锁骨都看得见。这身衣服还是进月栖湖之前苏晋安命令她连夜请裁缝缝制的，已经是她有生以来露得最多的衣服了，老鸨还想她怎样？
“算了，这样也好，你长得虽然漂亮，就有几分男孩子气，简单点也许客人反而喜欢。”云姐又说。
叶染青头都疼，从小就有人说她一身男孩气，直到如今她腰细腿长胸部丰隆了，从云中千里迢迢跑到帝都，居然还有人说这话……
老鸨转身敲了敲“棠棣”屋的门，放轻了声音，“莲公子，你要见的姑娘来啦。”
“进来吧。”里面传出一个懒洋洋的声音。
老鸨推开门的一瞬，叶染青就从缝隙里看见一个白色轻袍的公子，懒洋洋地靠着一张小桌，坐在奢华的花梨木卧榻上，一头漆黑的长发用红绳结起。叶染青一瞬间心里有点堵，那个穿男装的人，在一倚一歪头蹙眉一飞眼中，居然就有那么多风情，委实比她女人得多了。
看叶染青的第一眼，龙莲注意到了她的手，那双大半藏在紫纱薄袖中，只露出纤纤十指的手，手指交错，优雅地按在小腹上。龙莲自己都有点讶异，为什么自己会注意这个妓女的手。她一半时间都男装，时不时在妓馆里流连，看女人总是像个老道的色棍那样从腿看起，她也会把全部精力放在看对方的手上……在她对敌的时候，敌人手里握着刀。
教她刀术的那个老人教诲说，手是“两星”，肩胸是“远山”，手肘是“峰谷”，面对持械的对手，只需注意这三处，这三处的细微动作隐藏了几乎所有的杀机。
第二眼龙莲看的是叶染青的眼睛，那是一双很漂亮的深瞳，飞扬的眼角，单眼皮儿。叶染青微微侧头，从眼角看龙莲，倔强的眼神很是烦人。龙莲在心里幽幽地叹了口气，这才眯起眼睛，从头到脚看了下去。
“这就是染青，我们这里最年轻漂亮的姑娘。”云姐说，“我把花儿留在这里，莲公子你慢慢赏，客人到了大半了，我去前面忙活忙活。”
云姐悄没声地带门出去了，偌大的屋子里只剩下龙莲和叶染青。隔着十几步远被龙莲的目光上下扫视，叫叶染青从心里不舒服。她知道这叫“赏花”，是妓馆贵客的“雅好”，漂亮姑娘被带到客人面前，客人先要“赏”，仿佛远观莲花，品评其筋骨、皮肤和精神，然后拍案说出一句“判词”来，譬如“好一树梨花向水开”！要是看见漂亮姑娘就凑过来上下其手抽着鼻子猛嗅，就落了下乘了。
可她委实不喜欢龙莲看她的眼神，满是挑剔满是砸摸的感觉，从胸到腰到腿，一寸寸地看，有时候眼神还打着转儿似的，在什么地方一个劲儿地流连，又像是把小刀子，在一件还不完美的雕塑上这里刮刮那里刮刮，要把曲线修得完美无瑕。虽然明知道对方是个女人，叶染青还是有种被猥亵了的感觉，她在云中的时候，谁敢用这种眼神看她，她一挥手小弟们便冲过去围住了暴打。可这不是在云中，这是在帝都，她现在是个缇卫的暗探，对面是她要保护的人。叶染青只能把一腔怒气往下咽，憋得她丰盈的胸口一个劲儿地起伏。
龙莲猛地一拍案，“脱光衣服给爷瞧瞧！”
这是判词么？这就是自己的判词？这就是这个可恶女人对自己的判词？
叶染青只觉得一股热血直冲上脑，刚才咽下去的那些气一股脑都窜了出来，“你也是女人，我也是女人！我有的你都有，还看什么？”
她说出这句话就后悔了，可是她手指都伸出去了，遥遥地指着龙莲的鼻子，往回收是来不及了。
龙莲并不愤怒，长长地叹了口气，靠在扶手上，捂住脸摇头，“果然是个缇卫的暗探……你这样性格的暗探，不是太容易露怯了么？”
叶染青愣住了。
“唉！”龙莲无可奈何地摆摆手，“你的手虽然很好看，可是练过很长时间的刀剑之术，你可能用一些柔肤的药把茧子去了，但是握剑的手上总有股子戾气，怎么也褪不掉的。还有你那个眼神，戾气比手上的还重，你如果不是本堂派来杀我的人，自然是缇卫派来监视我的人。可我想不明白，你们怎么知道我要在月栖湖下榻的？”
“我怎么知道你要来月栖湖？我来这里本来是要查清一群常在这里密会的男人！”叶染青明白到了这一步无需再隐瞒什么了，“谁想保护你？我不过是受了上司的命令，迫不得已！”
“他们不能派个更沉稳的人来么？”龙莲说。
叶染青冷冷地哼了一声，“有人保护你就该感恩了！还挑三拣四？你以为帝都是什么地方？你家么？如果你来不是投诚，我现在就出手杀了你！”
“我就是知道帝都不是我家，所以才希望缇卫们派个得力的人过来。”龙莲摊摊手，像个男人似的耸耸肩，“要是人手不得力，犯不着你杀我，要杀我的人，排队能够排到太清宫去。”她忽然又上下打量叶染青，眼睛闪亮，“对了，你会跳舞么？”
叶染青一愣，“我会剑舞。”
龙莲摆摆手，“不要剑舞，要那种袅娜多姿曲线毕露可以勾引男人的。”
叶染青咬着牙，“不会！”
“你们缇卫从来不搞点色诱什么的？”龙莲追问，“比如出卖色相换点情报啦，或者仗着自己是女人讨好讨好上司？”
